Достав компас из кармана, я выставила его перед собой, чтобы сориентироваться, а затем спрятала обратно, как только сделала это. Поглядев в ночное небо, я оказалась загипнотизирована мерцающими звёздами. Казалось, что сегодня вечером они были на моей стороне, подарив мне достаточно света, чтобы я могла видеть всё вокруг.
Сделав глубокий вдох, я тронулась с места, и тут же почувствовала прилив адреналина в теле. Я старалась идти по камням и не оставлять следов. Абсолютная решимость заставляла меня двигаться вперёд в течение следующих нескольких часов. Я останавливалась только для того, чтобы перевести дыхание, и немного попить.
Несколько раз мне казалось, что я что-то слышу позади себя. Это могло быть из-за того, что мой разум играл со мной злую шутку, или из-за постоянного страха обнаружить, что за мной кто-то гонится. Каждый раз, когда я молча вглядывалась в темноту, там ничего не было.
На всякий случай я держала Адище наготове.
Несколько часов спустя я уже стояла в начале огромной пустыни. Я с трудом сглотнула, глядя на ожидающее меня бесконечное путешествие. Включив фонарик, я достала карту, на которой был показан город примерно в двенадцати милях отсюда. Единственная проблема заключалась в том, что до рассвета оставалось плюс-минус два часа. Я знала, что, двигаясь в быстром темпе, я смогу дойти до города — если у меня не возникнет никаких проблем по пути. Мне надо было идти прямо к нему, и я должна была быть полностью уверена в том, что не собьюсь с пути и не пройду мимо него.
Войдя в этот огромный и злой мир, я боялась путешествовать по нему в одиночку. Я собиралась просто делать шаг за шагом. И моей следующей целью было добраться до маленького городка. Но чем дальше я удалялась от пещеры Билли, тем более изолированно я себя чувствовала. Я ненавидела быть одной. Всю мою жизнь меня окружали люди. Нас учили работать в группе, прикрывать друг друга. Прикрывать себя самостоятельно было отстойно. Мне нужно было как можно скорее найти свою бабушку.
Мои ноги болели, а песчаная почва испытывала меня на твердость. Я была благодарна прохладному ветерку за то, что он помогал мне сохранять устойчивый темп, тем более что мне предстояло преодолеть много миль до восхода солнца.
Небо становилось всё светлее и светлее, пока я быстро шла вдоль сухого, бесплодного ландшафта. Вдалеке, примерно в миле от меня, я, наконец, смогла разглядеть силуэты зданий. Мои ноги пульсировали, но вид города заставил меня превозмочь боль. Город был очень близко, и скоро я могла отдохнуть.
Ветер обдувал меня, и когда я посмотрела налево, то увидела нечто похожее на волну из пыли, движущуюся ко мне. Она была длинной в несколько миль и поднималась в небо на тысячи футов. Это была пыльная буря. Я слышала о них на одном из занятий, но увидеть это воочию было чем-то почти невообразимым.
Я побежала, стараясь добраться до города как можно быстрее. Я молилась о том, чтобы в городе не было Арви, потому что я была не в том физическом состоянии, чтобы сражаться. Всё моё тело изнывало, а ноги горели, и вероятно были покрыты волдырями.
Я продолжала бежать, зная, что у меня ничего не получится. Город был всё ещё слишком далеко, а буря, точно несущая гибель стена, приближалась ко мне.
Быстро распаковав свой противогаз, я надела и застегнула его, убедившись, что он плотно прилегает. Не хватало ещё умереть в первую ночь моего похода. Я сняла куртку и, упав на землю, закрыла голову, молясь о том, чтобы выжить.
В считанные минуты стена пыли обрушилась на меня. Я чувствовала тяжесть песка и мусора, которые пытались похоронить меня заживо. Я не осмеливалась снять куртку с головы, опасаясь, что противогаз не выдержит. Мне начало казаться, что кожа на открытых участках моего тела начала слезать. Когда ветер стих, а пыль, наконец, осела, я слегка приподняла куртку и выглянула наружу. Всё закончилось.
Я снова уронила голову на песок.
— Спасибо, спасибо, спасибо тебе, Боже, — выдохнула я, радуясь тому, что выжила.
Когда я поднялась с земли, моё тело было тяжёлым от пыли и песка, которые оно собрало на себя. Я встала и запрыгала вверх-вниз, стряхивая с себя бóльшую их часть. Я превратилась в грязное месиво, но, оглянувшись назад, я заметила первый позитивный момент за весь день. Массивная стена из пыли скрыла мои следы.
Впервые почувствовав себя хорошо после начала моего путешествия, я сняла противогаз и положила его обратно в рюкзак. И именно в этот момент я услышала звук лопастей вертолета, рассекающих воздух. Мой взгляд метнулся к небу в поисках его местоположения. Прищурившись, я заметила крошечное чёрное пятнышко, направлявшееся прямо ко мне. Я никак не смогла бы убежать от него, да и спрятаться было негде. Пыльная буря помогла мне замаскироваться, но я знала, что, когда они приблизятся, этого будет недостаточно.