В этих словах было зерно рациональности. Я бы действительно хотела научиться постоять за себя. Не быть беспомощной жертвой, которая только и умеет дрожать при виде угрозы, а хотелось смотреть ей в лицо. Не надеяться на чужие руки, а иметь свои.
— Быть может… — начала я, но он перебил:
— Зачем оттягивать? — он отошёл к стене, взял полотенце, вытер лицо и шею, — Можем приступить прямо сейчас. Я как раз настроен. Никогда не против потренировать красивую девушку.
— Сейчас? — я отрицательно замотала головой, — Нет. У меня нет ничего из одежды. Я не могу заниматься в этом.
— Наденьте мою рубашку, — он кивнул на вешалку, где висела черная рубашка, — Она чистая.
— Пожалуй, сегодня я воздержусь. У нас с вами более важное дело имеется. И я не хочу быть выжатой и не понимать что происходит. Быть может, вы для этого все затеваете?
— Оооо… сколько недоверия. Мне нравится. Ладно, тогда займемся более важными делами.
Он подошел к своей рубашке и начал ее надевать. Чёрная ткань скользнула по его плечам, скрывая шрамы и крепкие мышцы, и я, наконец, задышала спокойно. Не то чтобы я очень смущалась обнажённого мужского тела, но всё же… всё же было легче, когда он одет.
— И можно мне вернуть мою сумку… С книгами и деньгами. Я хотела бы приобрести одежду.
— Сумку вам вернут, — он кивнул, не оборачиваясь, — А вот деньги можете не тратить. Я в состоянии приобрести вещи своей невесте.
— В этом нет необходимости.
— Птичка, — он обернулся, застегивая последнюю пуговицу, — Необходимость есть. И к тому же я взял на себя смелость и уже распорядился, чтобы вам доставили несколько комплектов одежды. Думаю, к вечеру всё привезут. Не волнуйтесь, ничего вызывающего.
Я поджала губы. Когда только все успел…
— И прекратите называть меня «птичкой»
— Этого обещать не могу, — он ухмыльнулся, — Вы слишком похожи на взъерошенную птаху, когда злитесь. Это… забавно.
— Я не забавная.
— О, это мы ещё проверим, — он поправил воротник и направился к выходу, — Ну что ж, пойдёмте. Дайте мне час, и я всё подготовлю.
— Я подожду вас в гостиной, — сказала, отступая в сторону, чтобы пропустить его.
— Как будет угодно, — он кивнул, проходя мимо, — Только плотно не завтракайте, а то после ритуала может быть немного дурно. Кровь и магия — тяжёлое сочетание для непривычного желудка.
Я кивнула, хотя самой стало не по себе.
Мистер Думм принес мою сумку, и я раскрыла дневник бабушки, размещаясь в кресле у камина, пытаясь хоть чем-то отвлечь себя. Но выходило паршиво. Все мысли были заняты предстоящим ритуалом.
Монтре спустился ко мне, как и обещал, почти через час.
Он отчего-то был бледен.
— С вами всё в порядке? — я встала с кресла, подходя к нему ближе, — Вы выглядите… не очень.
— Не переживайте, — ответил глухо, — Это просто магический откат. Не волнуйтесь, меня хватит на клятву.
— Что вы делали? — я остановилась в шаге от него, вглядываясь в его лицо, — Это же просто клятва…
— Не просто. Это договор с силами, Кассия, — он впервые назвал меня по имени. И это прозвучало… непривычно, хотя я сама его просила. — С тёмными силами, — он не отводил взгляда, — С теми, кто живёт в крови моего рода.
— Дамиан… — я тоже обратилась к нему по имени, застывая.
Я смотрела в его чёрные глаза и чувствовала, как внутри поднимается что-то — не страх, не отвращение, а что-то другое…
— Что такое? — он наклонил голову, — Испугались?
— Да. Но не темных сил… Пообещайте, что не обманете меня… — я смотрела пристально в его черные глаза, ища в них хоть что-то, что могло бы меня успокоить.
— Идёмте, — он протянул руку, беря меня за ладонь, — Защитим вас. От меня… и от всех остальных.
У мужчины были просто ледяные ладони, и я сильнее сжала его пальцы, пытаясь немного согреть.
Он повел меня по коридорам и привел в небольшой храм.
— У вас собственный храм? — удивилась, рассматривая убранство.
— Темных храмов почти не осталось в городе. После того как меня изгнали из Совета, закрыли и Центральный. Поэтому я построил собственный.
Он подвёл меня к алтарю — чёрному, массивному, с высеченными рунами.
— Встаньте напротив, — сказал он, — И повторяйте за мной.
Я послушалась.
Он взял нож — короткий, кривой, с рукоятью из чёрного дерева. Быстрым, точным движением полоснул по своей ладони. Кровь потекла по его пальцам, капая на чёрный камень алтаря.
— Теперь вы, — он протянул мне нож.