– И что-то ещё, – тревожно произнёс брат Антоний. – Не могу понять, что. Будь внимателен и осторожен, Райт. Пойду, предупрежу своих. Храни нас Господь.
Он помнил майора Райта по прошлой жизни, по тем бестолковым временам, когда ещё не был братом Антонием. И тот, несомненно, узнал мересанца. Но ни один, ни другой не напоминал о былом. Этакий молчаливый заговор. Важно то, что есть здесь и сейчас. Бывший командир синих головорезов, которого чуть не убила Элла Ионеску, а Шварц едва не заставил обгадиться, казалось, умер и возродился совсем другим человеком. Спокойный и собранный, в светло-синих глазах – Вселенная. Брат Антоний быстро выделился среди других монахов, потому что чувствовал эманации тьмы, как никто другой. Он пользовался немалым авторитетом среди десантников «Сияния», в массе своей молодых и необкатанных, за то, что разбирался в тактике сражений, верно оценивал ситуацию и не ощущал иррационального страха перед врагом. Фактически, именно он командовал шшерцами, номинальный офицер десанта Эйшвер Ихстл лишь повторял его распоряжения.
Северо-северо-восток был тёмен, несмотря на носившееся кругами белое солнце. Тьма колыхалась в ущельях. Монахи запели. Вроде бы негромко, но зрело ощущение, что скалы, затянутые багровым дымом, вибрируют от их голосов, дрожат мелкой дрожью. Занервничавшие твари заметались с пронзительным шипением и пугающими воплями. Предварительный обстрел – кого-то да собьют лазеры. Шитанн под руководством Эйшвера готовятся к схватке. Рослые бойцы без брони, в тёмных очках и комбинезонах с глубокими капюшонами. Глядя на них, Бен каждый раз вспоминал Аддарекха, как он уходил вместе с Вилисом, трещавшим в ухо всякую ерунду, и кот с ними. Среди десантников был один Кенцца, с чёрным хвостом волос. А офицер с косой четверного плетения напоминал Эйззу. Бен колебался: сказать ли ему, что женат на девушке из Ихстл? А вдруг он захочет забрать её? Слово Селдхреди, даже очень заслуженного и авторитетного, мало значит, когда речь идет о внутренних делах клана Ихстл. Лучше уж, наверное, молчать.
Шшерцы рванулись вперед, и раздираемые твари завыли в другой тональности.
– Готовимся, – бросил Бен.
Сейчас они освободят проход к подземелью, теряющийся в дыму, и…
Скалы зашевелились. Вначале казалось, что это всего лишь дымные языки, но вот две скалы, пританцовывая, раздавили бойца…
– Назад! – приказал брат Антоний в рацию.
Неожиданно рухнувшая скала придавила двоих.
– Они живые, что ли? – У Бена сел голос.
– Одержимые дьяволом. Назад, быстро! – закричал брат Антоний, видя, что десантники не реагируют.
– Бесполезно, – скрипнул зубами Бен. – Они же в священном безумии, ничего вокруг не слышат, хотят только убивать.
– Надо срочно отходить. Мы не можем этому противостоять! Как забрать их оттуда, Райт?
– Подойдёшь к ним в таком состоянии – хорошо, коли руки оторвут, а не голову, – мрачно произнёс Бен. – Эй, парень! – Он окликнул одного из кетреййи, правильно понявших приказ отступить. – Можете своих шитанн вытащить из той мясорубки?
Блондин посмотрел в ту сторону. Жалость мешалась на его закопчённом лице со злостью и беспомощностью.
– Не дадут. Убьют. – Дурак дураком, а главное понимает.
– Вы же в броне, – сказал брат Антоний. – Сделайте что-нибудь!
Бен выругался, глядя, как удар фигуры в капюшоне сокрушил скалу в багряно-кровавую пыль. Если бы она была одна! Тут кругом скалы, и все разом взбесились.
– Выдвигаемся, – сказал, как выплюнул, окинул своих бойцов хмурым взором.
Кто-то из них не вернётся. Хуже нет – погибнуть из-за своих же. Если бы шитанн были врагами, Бен знал бы, как справиться. Достать кварцевые излучатели и не отпускать палец от кнопки. А сейчас… Они-то не различают, кто перед ними – враг или друг.
– На рожон не лезть, – предупредил он. – Постарайтесь остаться в живых.
Эстер нажала кнопку.
– Салима ханум, к вам старший следователь господин Краснянский и начальник следственного отдела полковник Перейра.
– Пригласите их, – прожурчало из переговорника.
Секретарша кивнула Перейре и чуть более настороженно – Краснянскому. С виду нормальный мужчина, костюм хороший, а дешёвым одеколоном несёт за версту, словно в одеколоновую лужу упал.
Салима вежливо поздоровалась с вошедшими, показала на кресло. Рыхловатый полковник и долговязый гражданин в штатском с пшеничными усами. Но как бы безобидно они ни выглядели, это сотрудники Конторы. Организации, обеспечивающей безопасность не какого-нибудь отдельного государства, а целой планеты. В пределах своей компетенции, разумеется.