Разумеется, за пятнадцать дней успели не все. На планете оставались слабейшие – те, ради кого некому было драться за место на корабле: одинокие женщины, сироты, старики. Джеронимо Натта разрешил продлить эвакуацию ещё на два дня. Т’Лехин молча фыркнул. Уходящие корабли старались как можно скорее миновать зону обстрела его линкоров. Эасцы пытались подраться, когда он разнёс на куски одну из трирем, о тьме на борту которой сообщили монахи. Потеряли вторую и заткнулись. Попросили, чтобы монахи следили за посадкой, дабы избежать досадных инцидентов. Группой монахов, посланной вниз по их просьбе, руководил мересанец. Странные это были монахи, вооружённые до зубов и не стесняющиеся пускать оружие в ход. Огонь открывали по малейшему подозрению. Чем дальше, тем чаще колдуны и их прихвостни пытались проникнуть на корабли. В стайке подростков, спешащих к трапу и расстрелянных из огнемётов, из восьми оборвышей трое оказались замаскированными колдунами.
Двое суток кончились, и кардинал Натта дал ещё одни. Тсетианский координатор аккуратно осведомился, долго ли он намерен тянуть. Дела стоят, эсминец зря прохлаждается у чужой планеты. Пора бы и начать, разве не логично?
– Завтра, – отрубил Натта. – Торопливость хороша только при ловле блох.
– При ловле кого? – переспросил тсетианин, но вразумительного ответа не получил.
Десантники Бена Райта прибыли на Землю с «Джоном Шепардом». Оставаться на Гъде больше не было смысла. Отвоевать планету у тьмы не удалось. Бен воспринял это как поражение. Но брат Антоний был настроен философски: с дьяволом на Гъде всё равно будет покончено, не одним способом, так другим. Грех пенять на стальное сверло, что не сверлит сплав Иллюера – для всего потребен свой инструмент. Сентенции монаха были неклассическими и оттого лучше запоминались.
Шшерцы с «Райского сияния», с которыми они сражались бок о бок, ушли на «Молнию». Бен хотел предложить брату Антонию остаться при его отряде. Человек тёртый, в воинском деле понимающий и в духовном специалист, иметь такого под рукой было бы большой удачей. Но у монахов – своё начальство. Джеронимо Натта, едва прибыв в систему Гъде, вызвал брата Антония к себе за каким-то делом, и они не виделись, пока «Шепард» не отправился к Земле.
Кому докладывать о прибытии, Бен не очень понимал. Гржельчик теперь главнокомандующий, «Ийона» и вовсе нет. Куда податься десантнику с несуществующего корабля? Всё же, по размышлении, он пошёл к Гржельчику. Тот всегда был его командиром, да и теперь остался – разве что не столь непосредственным.
Обстановка кабинета главнокомандующего слегка смущала десантника. Не привык он являться к важным персонам на ковры. Вытянувшись по стойке «смирно», он объявил:
– Майор Райт завершил операцию на Гъде. – И принялся рапортовать, стараясь не употреблять неуставных выражений.
– Да погоди ты, Райт, – раздражённо прервал его Гржельчик. – Что ты встал столбом, будто с тебя памятник ваяют? Сядь и прекрати таращиться на меня, словно впервые увидел, и строить из себя дебила. Никак превратился в кетреййи? Вот не думал, что это передаётся половым путем.
– Э-э… – Бен растерянно сел в кресло напротив Гржельчика. – Ну, вы же теперь того…
– Сам ты того, – буркнул главнокомандующий. – Сколько лет ты меня знаешь? Не стану врать, будто белый и пушистый и никого в жизни не убил, но у меня никогда не было обыкновения есть подчинённым мозг. Успокойся и говори нормально.
Рапорт занял три минуты – по существу, без уставного солдафонства и лишних вводных слов. Гржельчик кивнул. Сейчас, когда Бен уверился в том, что он – всё тот же человек, он вдруг понял, что Гржельчик на удивление хорошо выглядит. Усталый, конечно, и тело пока не изжило болезненную худобу, но в голосе – бодрость, а в глазах – отблески счастья, которое не здесь, за рабочим столом, а в той жизни, что по ту сторону этих дверей, в личной.
– Ты вовремя, Райт, – сказал Гржельчик. – Собери отряд Аддарекха. Надеюсь, они не забыли, чему вампир учил? У нас на орбите болтается чфеварский драккар, полный шнурогрызок. Уже и связь прервалась. Можно, конечно, тупо взорвать чфеварца, но как-то негуманно, согласись. Надо бы вытащить тех, кто с ума не сошёл.
– Слушаюсь. – Бен отсалютовал. – А что потом?
– Потом будет потом. – Бен так и не разобрался, что прозвучало в этой реплике: оптимизм или сарказм. – Выполнишь – доложишь. Не бойся, без работы не останешься.