– «Аганн»! – позвал он. – Пошлите своих к дредноуту. Бойцов и, главное, побольше монахов. Надо привести хантов в чувство и, возможно, эвакуировать.
Андроникос Спатос помедлил. В эскадре Земли «Меф Аганн» шёл вторым после «Максима Каммерера». Пожалуй, Спатос мог бы пободаться с мересанцем за то, кому отдавать приказы. Только зачем? Он приказал бы то же самое. Начни выяснять отношения – вампир Мрланк вспомнит, что и он адмирал. Только разборок сейчас не хватает. Там, где полтора десятка кораблей из пяти миров собрались вокруг шестого, истекающего тьмой, разборки могут легко привести к вооружённому столкновению. И кому оно надо?
– Слушаюсь, – ответил Андроникос. – Ханта берём на себя.
С «Мефа Аганна» и «Алексея Смирнова» вышли боты, направляясь к горящему дредноуту. Т’Лехин запрашивал корабли об ущербе. Ещё один крейсер задело, но повреждение было чисто физическим: духовных барьеров тьме не удалось преодолеть.
Поток несущихся обломков иссяк. На месте Гъде висело ярко светящееся газопылевое облако. Месть свершилась, впору праздновать. Только ощущения праздника почему-то не было. Тьма взяла своё. Сожрала «Максим Каммерер», флагман Земли. С запозданием по коже пробежал мороз. Если бы Салима явилась сюда, она находилась бы там, и… Т’Лехину было по большому счёту плевать на Землю, которая в ответственный момент осталась бы без координатора, но сердце сжималось от одной мысли о том, что Салима могла бы погибнуть.
Человек в чёрной долгополой одежде повернул голову, будто прислушиваясь. Отца Антония прислал Джеронимо Натта. Будущий настоятель храма невинных жертв апокалипсиса. Первый мересанец-церковник, встреченный т’Лехином. Адмирал не успел выяснить, как он получил сан: отец Антоний прибыл всего несколько часов назад. Задержись он на «Каммерере», и храм остался бы без настоятеля.
– Тьмы больше нет, – промолвил церковник. – Дьявол покинул эту часть Галактики. Миссия выполнена.
– Дорогой ценой, – заметил т’Лехин.
Отец Антоний не мог не понимать, что лишь несколько часов отделили его от смерти. Но ничто не дрогнуло: ни руки, ни голос.
– Мы помолимся о погибших, – произнёс он. – Имя кардинала Натта навсегда останется в нашей памяти. Однако уныние есть смертный грех. Нам ли сетовать на Божий промысел? Господь хранит нас для иных свершений.
– Триста червей могильных, – пробормотал Мрланк, глядя на экран.
Судьба сурового попа его не слишком волновала. Из всей этой церковной братии он согласен был иметь дело разве что с Дьёрдем Галаци. Епископ не выпендривался и с агитацией не лез. Пожалуй, стоило бы пожалеть, если бы Галаци погиб, но епископ спасся со взрывающегося «Ийона Тихого» и теперь находился далеко отсюда, на Земле. А Джеронимо Натта… Для Земли и Галактики он, может, и немало сделал, однако как человек был Мрланку несимпатичен. Шитанн не сомневался, что, сражайся Земля и Рай на противоположных сторонах, жестокости и неумолимости кардинала Ен Пиран позавидовал бы.
Мрланк жалел о Такаши. Жалел и сетовал одновременно: ну явно же не мастер, так какого рожна так близко дрейфовал, считай, подставлялся? Гржельчик на его месте смог бы увернуться, да и сам Мрланк наверняка бы ушёл, но маленький черноволосый землянин до их уровня не дотягивал. Неплохой пилот, и только – ни чутья, ни куражу. Ему бы поберечься… Мрланк вздохнул. Скорее всего, не капитан командовал на «Максиме Каммерере», а кардинал. Он знал, как это бывает, когда на корабле важная шишка – проходил во время рейса на Землю с Ртхинном Фййком. Скрипишь зубами и подчиняешься, деваться некуда.
Мрланку было горько оттого, что они с Такаши так и не успели помириться. Рассорились из-за всплеска тьмы, а поговорить нормально после этого почему-то не получилось. Глупо и обидно. Может, не стоило ждать, пока этот гордец сделает первый шаг? Надо было самому вызвать его и сказать всё, что нужно, язык не отвалился бы. Если бы да если бы… Мы не в той реальности, а в этой, где Такаши унёс на иной план бытия, каков бы он ни был у землян, свою обиду, которая будет сопровождать его там с самого начала.
Такаши принадлежал к тому типу людей, общение с которыми не доставляло Мрланку особого удовольствия. Чопорный, зажатый. Не друг, просто коллега. Хороший знакомый. В общем-то, неплохой человек, только оценить это было непросто из-за его замкнутости. Судьба ненадолго свела их на Земле и развела здесь. Тогда, перед началом войны, они беседовали в ресторане, и Мрланк чуть ли не всю свою жизнь рассказал ему под суши с рисовой водкой, а о нём не узнал почти ничего. Любил ли его кто-нибудь? Оставил ли он детей после себя? Мрланк не разобрался даже, что такое «Такаши» – имя или фамилия. Сотня червей могильных! Кого поминать стаканом по земному обычаю – Такаши или Ясудо?