Она грустно покачала головой.
– Ребёнок – девочка. Зачем девочке меч?
– Ну, это как сказать… – протянул Фархад. – Если характером пойдёт в отца, меч ей очень даже пригодится.
Салима хмыкнула. Вложила меч в ножны, провела по ним ладонью и улыбнулась.
Флот покидал систему Гъде, в которой стало на целую планету меньше. Первым ушёл тсетианский эсминец, за ним собрались земляне. Мрланк вызвал «Райское сияние» с тяжёлым сердцем.
– Василиса, Гржельчик прислал сообщение, – начал он и замолчал.
– И что он приказывает? – помогла Вася.
– Приказывает? Ничего. Что он может нам приказать? Он главнокомандующий Земли, а не Рая. А здесь после гибели Натта командует Алекс т’Лехин.
Вася уже слышала в интернете, что у Земли сменился главнокомандующий. Порадовалась за Гржельчика, но ей так и осталось непонятно, что же с Максимилиансеном. Дед точно не умер, иначе так бы и сказали. Мутная какая-то история.
– Гржельчик говорит, что вы можете вернуться, – неохотно произнёс Мрланк. – Хоть сейчас. «Анакин Скайуокер» – в какой-нибудь паре мегаметров.
Старший помощник, сидящий рядом с Васей, закусил губу. Вот и всё. Она уйдёт, и «Райское сияние» опять останется без капитана. Ему не дадут ни одного серьёзного задания, а если дадут, он с большой вероятностью завалит его. Без отважной, бескомпромиссной землянки он ни за что бы не вступил в бой с пятью эсминцами и не получил бы медаль. Василиса многому его научила. Но сколько ещё она могла бы передать ему! Как же не хотелось с ней расставаться, и не только поэтому.
Василиса медлила. «Дарт Вейдер» – её корабль, и ничего она не желала так, как его вернуть. Но и «Сияние» тоже её, вот в чём загвоздка. Бросить линкор, доверенный ей, на произвол судьбы? Зигленк не дорос до капитана. Фам Хьен, исполняющий обязанности командира на «Вейдере», куда более умел и решителен – по райским меркам, настоящий капитан. Он справится без неё. А Зиг – нет.
– Передайте адмиралу Гржельчику мою благодарность, хирра Мрланк, – проговорила Вася. – Однако на текущий момент я не считаю свой контракт с Раем законченным. Вначале я выполню то, что взяла на себя, а потом уж буду думать о возвращении.
Настроение Мрланка резко переменилось. Он улыбнулся, показав клыки.
– Отлично, Василиса. Иметь с вами дело – одно удовольствие.
Зигленк Винт издал негромкий вздох облегчения и тоже заулыбался. Вася покосилась на него и подмигнула.
– Итак, – произнёс Гржельчик, перещёлкнув мышью изображение, дрожащее над голоплатформой, – наши потери на сегодняшний день составляют пять крейсеров. Это «Хан Соло», «Игорь Селезнёв», «Сайрес Смит», «Ийон Тихий» и «Максим Каммерер». В абсолютных величинах материальный ущерб удручает. И всё же я возьму на себя смелость утверждать, что проверка войной выявила отличный уровень боеспособности наших кораблей. Даже гибель их показательна: в двух случаях она наступила по вине стихии, а не врага, в двух других решающее значение имел огромный численный перевес противника, а «Ийон»… ну, вы сами знаете.
Сердце до сих пор ныло. Корабль для капитана – не просто машина. Всё равно, что конь для кавалериста, или даже больше, проросшее в душу живое существо. Он оставил свой корабль: сперва на Шварца, потом на аль-Саида и аль-Фархада. Забросил его. И вот итог…
Да нет, напрасно он снова ковыряет рану. Сиди он сам за пультом, поступил бы так же. Или не поступил бы – вот что больно сознавать. Теперь непонятно: смог бы он совершить то же, что Шварц, и то же, что аль-Саид? И никто никогда уже этого не узнает. И не к лучшему ли, что у управления в критический момент оказался отчаянный мальчишка Принц?
– Вряд ли что-то можно противопоставить стихии, кроме мастерства и мощи. – И нестандартных решений, именно благодаря им Шварц не стал последним командиром «Ийона», вытащил крейсер из развороченного прокола, но о Шварце Гржельчик лишний раз упоминать не хотел. Чужие раны тоже не стоит ковырять. – Однако в гибели «Сайреса Смита» и «Хана Соло» повинна неверная тактика. Это правило экономии сил, которого мы одиннадцать лет придерживались и которое оказалось несостоятельным во время войны. У нас всё ещё самый большой флот в Галактике, двадцать крейсеров с учётом недавно построенного «Алексея Смирнова», двадцать два, если считать те, что вот-вот будут введены в строй. Нерационально держать их на Земле, стараясь обойтись малыми силами. Да, сражения дорого обходятся, а проколы – ещё дороже… Но когда идёт война, следует думать не об этом, а о том, как закончить её в минимальные сроки и с минимумом потерь. А для этого нужно использовать крупные формирования. Такие, чтобы у врага не было даже малейшего шанса. И пусть наши расходы оплачивают побеждённые.