– Крупные формирования, – задумчиво повторила Салима, оторвав взгляд от голограммы с текущим распределением крейсеров. – Всегда ли они гарантируют победу? Напомните-ка мне, адмирал Гржельчик, сколько кораблей привёл Ен Пиран к Нлакису? Тридцать пять? Тридцать семь? Вы сумели разогнать их всего с несколькими крейсерами.
– Так то я, – без ложной скромности пожал плечами Гржельчик.
Новый главнокомандующий казался скалой. Он был собран и деловит, пить не пожелал: ни кофе, ни коньяк. Не старый ещё, но совсем седой, глаза цвета стали. Несуетливый, уверенный, умеющий расположить к себе, свободный от ненависти и не одержимый фанатической верой. Ей нужно было продвинуть Гржельчика сразу после его возвращения из монастыря, а она не захотела обидеть Ларса. Ларс был хорошим главнокомандующим… для мирного времени или для иной, маленькой войны.
– Что вы предлагаете? – спросила она.
– Периметр сейчас по моему приказу охраняют три крейсера, – сказал он. – Пока не восстановлена блокирующая сеть и пока не построены новые сторожевики, так и будет. Спутники и истребители ближнего пояса – это прекрасно, но я стою на том, что враг не должен до них дойти.
Она молча наклонила голову. Что тут возразишь? Важнее безопасности родной планеты ничего быть не может.
– Дальше идут стратегические объекты, атаки на которые показали их потенциальную уязвимость при недостаточной защите. Шшерский Рай, бывшая Мересань, Хао. К счастью, тсетиане сами справляются со своей обороной. Но у Мересань её просто нет, а ведь нынче это одна из наших важнейших сырьевых баз. Перед Раем у нас обязательства, которые нельзя не выполнить. Формального договора с Хао нет, но многолетняя дружба к чему-то да обязывает, тем более что на планете обосновались мересанцы – наши союзники. Мересанцы умеют воевать, но они слишком поиздержались. Защищая Хао, погиб ещё один линкор, и оборона этого мира в плачевном состоянии. Я полагаю, что возле всех трёх перечисленных объектов должны дежурить по два крейсера: у Мересань – постоянно, у Рая и Хао – пока местный флот не придёт в должную форму.
– Хорошо, – кивнула она. – Отправьте туда корабли.
– Уже отправил, – невозмутимо ответил Гржельчик. – Кроме того, на случай непредвиденного нападения на всех остальных кораблях должны рассчитываться проколы к данным объектам и к Земле, чтобы в критический момент не терять на это время.
– И это распоряжение вы также отдали?
– Разумеется. Теперь, что касается остальных одиннадцати кораблей. Два из них находятся на ремонте, девять – у Гъде. Этим девяти совершенно незачем возвращаться на Землю. Рейд был недолгим, а вашего внимания ждёт Чфе Вар.
– Вот как, – протянула она.
Голограмма засветилась новой панорамой. Розовая планета, к которой с разных сторон слетаются серебристые жуки.
– Эскадра подойдёт к Чфе Вару, сомнёт остатки чфеварского флота, уничтожит орбитальную оборону и подавит очаги сопротивления, если таковые возникнут.
Орбиты двух оборонных спутников вспыхнули красным и исчезли. Сеть вспышек охватила шар планеты.
– Эскадра уже у Чфе Вара? – Салима подняла бровь.
Её бы это не удивило. Но главнокомандующий покачал головой:
– Что вы, как можно? Я знаю границы своих полномочий, Салима ханум. – Это ей понравилось. – Это решение можете принять только вы. Я лишь рекомендую.
Она плеснула себе в бокал воды из кувшина, отпила. Хорошее предложение, а главное – своевременное. Чего она не любила – это торопиться и отставать. Гржельчик чувствует момент. Должно быть, и у Нлакиса он безошибочно выбрал момент для победы.
– Вы правы, адмирал. Так мы и поступим. Пусть эскадра идёт к Чфе Вару и бьёт по носу каждого, кто высунет нос с планеты. Но на этом пока остановимся. Если переговоры пройдут успешно, мы сэкономим на энергии и боеприпасах. – Она выдала лёгкую улыбку. – Экономия – вовсе не плохая вещь, хоть я и согласна с вами в том, что не следует ставить её во главу угла.
– Кстати, – добавил Гржельчик, – чфеварцы будут более покладисты, если к эскадре присоединятся линкоры Рая и Мересань. Назначьте командующим операцией т’Лехина, и капитуляцию вам принесут вдвое быстрее.
– Т’Лехина? – переспросила она с усмешкой. – По-вашему, я могу его назначить? Адмирал т’Лехин мне не подчиняется, он сам себе координатор.
– Да ладно. – Он вернул усмешку. – Рассказывайте.