Он этого хотел бы. Гораздо больше, чем кичиться знакомством с великим эмиром.
Двенадцать кораблей вышли из прокола. Девять крейсеров, два мересанских линкора и один райский. Ртхинн Фййк на «Райском сиянии» отбыл восвояси, предоставив военным заниматься своей работой, не оглядываясь на влиятельных персон. Чем дальше, тем больше хирра Ртхинн казался Мрланку воплощением разума и деликатности. Плохо, что с ним ушёл линкор. Но Ртхинн Фййк и об этом подумал, вызвав «Райский всполох». Скоро он подойдёт, и кораблей станет тринадцать.
Перед проколом Мрланка вызвал т’Лехин.
– Я веду своих и землян к Чфе Вару, – сказал он. – Присоединишься?
– Я-то? Не вопрос. А как ты землян уговорил?
– Их и уговаривать не пришлось, – мрачновато хмыкнул мересанец.
Он получил сообщение от Салимы. Она ненавязчиво просила его взять под своё командование объединённый флот и отправиться к Чфе Вару. Земная эскадра приказ получила, Андроникос Спатос в курсе. Салима просила о том, чего т’Лехин и сам хотел бы. Но он отдавал себе отчёт, что эта просьба из тех, на которые в любом случае невозможно ответить отказом. Как бы мягко она ни звучала, де факто это – распоряжение. Он во всём зависит от Салимы: и экономически, и душой.
Дюжина кораблей появилась над Чфе Варом, мгновенно отразившись на экранах наблюдения. Они не лезли под огонь оборонных спутников, просто возникли и легли в дрейф. Т’Лехин вежливо поздоровался по радио и любезно проинформировал тех, кто его слышит, о составе объединённого флота и принадлежности его кораблей. Мрланк восхитился. Не такой уж зануда этот Алекс, даром что без малого координатор.
Корабли висели, ничего не делая. Не пытались атаковать, не объявляли ультиматумы. Но внизу запаниковали.
Посол Содружества Миров вошёл к Салиме и коротко поклонился:
– Достойная Эл Танг Ри просит разговор по ква-девайсу.
– Хорошо, – вроде бы благосклонно кивнула Салима. – Мне будет удобно в семь.
Веранну вскинул бровь.
– Вы имеете в виду семь вечера? – Естественно, ведь семь утра уже прошло. – До этого времени целых восемь часов! Салима, Эл Танг Ри нужно срочно поговорить с вами.
– К сожалению, у меня есть более срочные и важные дела, – как бы удручённо промолвила она. – Но как только я с ними закончу, непременно пообщаюсь с достойной Эл Танг Ри. Я даже готова потратить на это личное время. В самом деле, не откладывать же на несколько дней: завтра-послезавтра у меня очень плотный график.
Веранну не хотел бы быть её противником. Восемь часов чфеварцам предстоит наблюдать тринадцать чужих кораблей прямо у себя над головами – сверкающие звёздочки видны даже в самый примитивный телескоп. Восемь долгих часов пребывать в напряжении, в беспомощном ужасе. В каждый момент любой из этих кораблей может активировать батареи, и… Или пустить по наземной цели ракету, не суть важно. Он знал, что адмирал т’Лехин спокойно объяснил чфеварцам: так он и сделает, если с поверхности поднимется хоть один сторожевик, истребитель или драккар. Тринадцать кораблей – это нынче вдвое больше, чем весь военный флот Чфе Вара, включая досветовой. Шансов никаких. Но т’Лехину не хотелось, чтобы его беспокоили сумасшедшие камикадзе. Теперь само чфеварское руководство не позволит им геройствовать, рискуя жизнями соотечественников.
Эл Танг Ри пыталась воззвать к милосердию врагов.
– Уберите из прицелов хотя бы города! Я не в состоянии контролировать всё. Из-за одного чокнутого маньяка могут погибнуть сотни тысяч!
– У нас три миллиарда погибло, – равнодушно уронил т’Лехин. – Причём ни за что. Вас же это не смутило. Вы продолжали поддерживать Ена Пирана. Вы действительно полагаете, что меня волнуют ваши подданные – сотней тысяч больше, сотней меньше?
Т’Лехин не нравился Эл Танг Ри, даже когда являлся союзником. Надменный мужлан, безразличный к чужим проблемам. В качестве врага он был ещё хуже. Да, она совершила ошибку, которая сделала мересанцев врагами. Нужно было демонстративно порвать с Гъде, выгнать Имита и его одиозного адмирала, договориться как-нибудь с Землёй и выйти из войны. Не пожелала отступить, захотела победы, которой поманили гъдеане… Кусай теперь локти.
– И раз вы не можете ничего контролировать, – добил её т’Лехин, – что вы за координатор?
Разговаривать с ним бессмысленно. Она попыталась связаться с командиром земной эскадры. Земляне – главная сила. Если хотя бы их крейсеры отвернут свои орудия и ракеты от городов, можно будет слегка перевести дух.