Принц и Ассасин запаздывали, и офицеры присели в кабаке у верфи, прямо напротив многометровых букв «MITSUBISHI», сверкающих над проходной.
– Даже не верится, что «Ийона» больше нет, – проговорил Юэ, старший артиллерист. – Какой-то другой корабль…
– Зато мы есть. – Начальник отдела навигации мыслил позитивно. – Мы – экипаж «Ийона». Значит, «Ийон» в какой-то мере жив.
– И что осталось от экипажа «Ийона»? – Юэ был настроен пессимистически. – Гржельчик ушёл на повышение, Мюслик ушёл в досветовой флот, Федотыч свалил на «Алексей Смирнов». Бабай погиб, Футболист в больнице, Калиоки из одной больницы в другую уже не первый раз переезжает. Докторша и та уволилась!
– То есть мы вообще не в счёт, – задето констатировал Бен. – Все мы, кто участвовал в последней операции и не погиб благодаря командирам. Чего нас считать! Слинявший Федотыч, конечно, важнее.
Стрелок засопел.
– А ты бы не слинял, если бы в обход тебя старшим приблудного мересанца поставили?
– Я бы первым делом задумался, где облажался, и постарался бы впредь не допускать такого.
– Ежу ясно, что Федотыч высокую должность элементарно продолбал, – подал голос аналитик. – Ездил куда-то, туманными делами занимался, пока Принц за него набирал пилотов, а Ассасин готовил корабль к рейду. Каждый получил по заслугам. Покойник Шварц суров был, но справедлив. И Гржельчик его решений не отменил – значит, признал верными.
Мнению руководителя аналитического отдела доверял даже скептик Юэ. Он вздохнул и, прекратив дискуссию, приложился к пивной кружке.
– Вон они. – Сисадмин, глядевший в окно, первым заметил Принца и Ассасина. – На полчаса опаздывают, черти.
– Начальство не опаздывает, – проворчал Юэ. – Начальство задерживается.
Двое в форме ГС-флота, с капитан-лейтенантскими знаками различия, ввалились в кабак. Аддарекх прянул ухом и промчался белой молнией, затормозив у их ног. Фархад, засмеявшись, присел на корточки и потрепал кота по загривку. Вот и встретились опять. Иоанн Фердинанд благосклонно кивнул зверю с высоты своего небольшого роста, а затем уже – собравшимся за столиком. За плечом у него висела расчехлённая гитара. Небось, играл в самолёте – стало быть, не рейсовым летели, там стюардессы не позволили бы шуметь. Проклятые аристократы прокатились за счёт ООН. В иной ситуации Юэ изворчался бы по поводу незаработанных привилегий, и аналитик не преминул бы его поддержать, но нынче придирчивый артиллерист помалкивал. Имеют право Герои Земли слетать, куда им надо, на казённой машине? Ясное дело, имеют, и неважно, кто там чей сын.
– Кэп? – вопросительно произнёс навигатор, переводя взгляд с одного на другого.
И отозвался Принц.
– Рад всех видеть, – сказал он просто.
Аналитик так и думал. Он ни на миг не сомневался, что командиром корабля назначат аль-Саида. Ежу понятно, что Иоанн Фердинанд опытнее, но у него есть один недостаток: он не землянин. Сделать его капитаном было бы политически неграмотно. Что, у нас своих нет? Тоже Герой Земли, молодой и фотогеничный, отрёкшийся от короны ради космоса. Капитан «Ийона Тихого», пусть и утверждённый в должности пост фактум, уже после того, как последний подвиг был совершён. Фигура, стремительно набиравшая харизму; в интернете количество лайков у его фотографий превысило все разумные пределы – не в последнюю очередь из-за влюбчивых старшеклассниц, но всё равно показательно. Так что выбор капитана был предопределён. А что молод – на тебе в помощники космического волка, с которым у тебя уже есть положительный опыт сотрудничества.
– Извините, что так долго, – развёл руками Фархад. – Задержались с вылетом.
Психика у парня на редкость устойчивая. Никакие успехи ему голову не кружат. Впрочем, Принц с рождения близок к поднебесью, наверняка выработал иммунитет.
– Пойдёмте смотреть крейсер.
У проходной их встречал директор верфи, маленький японец, ещё меньше Иоанна Фердинанда, но с ещё более гордой осанкой. Самурай, окрестил его Вилис, и запечалился, вспомнив Аддарекха, которого иногда обзывал так же. Директор передал Принцу документацию и проводил группу к монтажной площадке. Оба крейсера выглядели совсем готовыми, только леса пока не сняли.