Ччайкар сглотнул.
– Это дочь Йозефа Гржельчика, главнокомандующего ГС-флотом Земли.
– Я его знаю, – просипел он.
– А раз так, ты наверняка знаешь, что он сделал бы, если бы ему показалось, что с его дочкой обошлись неучтиво. Здесь два крейсера Земли, Ихстл, и если ты полагаешь, будто они подчиняются мне или Криййхану Винту, ты ещё больший идиот, чем я думаю. Они подчиняются Гржельчику. Я бы, конечно, постарался выдать тебя землянам до их удара. И координатор, вне любых сомнений, оказал бы мне в этом всемерную поддержку. А там уж… Привязал бы тебя Гржельчик к столбу на солнышке или сам бы кожу содрал, конец один.
Ччайкара слегка замутило – то ли от сотрясения, то ли от представленной картины.
– Гржельчик – цивилизованный человек. Он не стал бы…
– Ты не представляешь, Ихстл, как разительно меняются люди, когда речь заходит о благополучии их дочерей. А я – представляю.
Он до сих пор помнил это жуткое тянущее ощущение в повздошье, когда рука Гржельчика на экране дрожала над кнопкой. Он встал, опёрся на стол задом и резюмировал:
– Перед девчонкой извинишься.
Ччайкар хмуро скривился, но возражать не стал.
– Теперь об Эйззе. Ты напрасно считаешь себя единственным Ихстлом на свете. Эйзза пришла служить ко мне на «Райскую молнию» с разрешения клана.
Он кинул старику на грудь бумагу. Тот развернул непослушными пальцами. «Я, Ттеирра Ихстл, шитанн, выражая волю клана, разрешаю Эйззе Ихстл служить в ГС-флоте, на линкоре «Райская молния» под командованием Мрланка Селдхреди». Дата, подпись, капля тёмной крови.
– Внятно? – осведомился Мрланк.
– Формальности соблюдены, – с неудовольствием признал Ччайкар. – Но ты не должен был…
– Капитан на корабле – абсолютная власть, – перебил Мрланк. – Ты же сам был капитаном, хоть и гражданским. Разве не так?
– Так, – проскрипел Ччайкар.
– Всё, что я совершил в отношении Эйззы Ихстл с того момента, как она была включена в реестр «Молнии», я делал с полным на то правом и основанием, – отчеканил Мрланк.
Ччайкар расстроенно бросил бумагу на стол и осторожно подтянулся, принимая полусидячее положение.
– Налей мне реттихи, мальчишка, – пробурчал он, отдуваясь. И добавил совсем тихо фразу, которую часто повторял в последнее время: – Сто червей могильных, пора на заслуженный отдых.
– Диплом об окончании Ебургской Академии космоса вручается Фархаду Гасану, – провозгласил ректор.
Торжественная церемония была в разгаре. Жужжали камеры, ахали девушки, стирали слёзы гордости и умиления матери. Родители Джинна тоже были здесь, специально приехали из Хомса. Увы, их сын не стал лучшим выпускником года: слишком уж затянулась его преддипломная практика, пропустил часть зачётов, потом суетился, догонял… Зато его отчёт о практике смотрелся на фоне остальных, как фантастический бестселлер среди скучных производственных романов.
– Фархаду Гасану присваивается звание младшего лейтенанта.
Папа с мамой хлопают и машут руками. Думали ли они двадцать лет назад, что их новорождённый сын станет космическим пилотом? В ту пору и пилотов таких не было, ГС-кораблей ещё не существовало. Папа, наверное, предвкушал, что он унаследует его интернет-магазин антиквариата, а мама до сих пор мечтала об одном: чтобы нашёл себе хорошую девушку.
Пришла пора сказать о назначении бывшего курсанта, но ректор почему-то медлил. Он обернулся, подзывая кого-то, и с углового кресла поднялся седой мужчина в парадном кителе с платиновой звездой на рукаве, вышел на середину. Народ зашептался, узнав главнокомандующего.
– Фархад Гасан, – произнёс он в микрофон, – я свидетельствую, что ваша стажировка завершена во время преддипломной практики. Ваша квалификация полностью соответствует резервному пилоту ГС-крейсера.
Зал ахнул, зааплодировал. Джинн улыбнулся – радостно и недоверчиво.
– Я обещал взять вас на «Ийон Тихий», младший лейтенант Гасан. К сожалению, я не могу сдержать своё слово.
– Да, – пробормотал он. – Я понимаю.
Об «Ийоне Тихом» знали все. Никто не упрекнул бы главнокомандующего в невыполненном обещании.
– Вы получите другое назначение, младший лейтенант Гасан. – Гржельчик достал из папки плотную бумагу с гербовой печатью. – Вы станете резерв-пилотом на ГС-крейсере «Хайнрих Шварц». – Он крепко пожал Джинну руку и вручил бумагу.
– Служу Земле! – Тот взял под козырёк, благодарно кивнул Гржельчику, помахал залу и стал спускаться со сцены.