Гржельчик не уходил от микрофона. Подождав, пока эмоции улягутся, он сказал:
– Пользуясь случаем, хочу сообщить вам хорошую новость. Сразу два новых крейсера входят в строй на этой неделе, «Хайнрих Шварц» и «Джеронимо Натта». Новые имена вошли в легенды в этой войне. Земле больше нет нужды опираться на придуманных героев, у неё появились настоящие, и начало новой традиции положено Алексеем Смирновым. Да, на Земле всегда было много отважных, честных и знаменитых людей, сражавшихся за свои племена, страны и религии. Но в этой войне земляне впервые рисковали собой и бились на пределе сил не ради кантона, аула или хутора, а ради нашей общей родины – Земли. Я сказал бы, даже более того – ради света в Галактике. Одно несомненно: ныне существуют те, кого с полным правом можно назвать Героями Земли. И вам, выпускники, есть на кого равняться.
Хорошо говорит, одобрительно подумала Салима, просматривая трансляцию в интернете. Даже жаль, что Гржельчик избрал для себя военную карьеру, а не политическую.
Он перевёл дух, достал из внутреннего кармана кителя плоскую фляжку, отвинтил пробку, приложился, никого не стесняясь – подумаешь, мелочи какие. Все присутствующие знали, что он сам из Героев Земли, и от того, чтобы его именем назвали корабль, его отделяет сущая ерунда. Пара глотков неизвестного напитка, пусть даже и алкогольного, ничего не меняют.
– Дорогие выпускники! – продолжил он, негромко откашлявшись. – Многие из вас – пилотов, навигаторов, инженеров и курсантов других направлений – получат назначения на новые корабли. А наиболее достойные станут когда-нибудь капитанами и адмиралами. Новыми крейсерами командуют бывшие курсанты Ебургской Академии. Командир «Джеронимо Натта» – лучший выпускник 2137 года, капитан первого ранга Бойко Миленич.
Раздались одобрительные возгласы. Если курсанты только из интернета знали о Бойко Милениче, то кое-кто из пожилых преподавателей его помнил.
– И командир «Хайнриха Шварца» – лучший выпускник 2152 года…
Зал ворвался аплодисментами и рёвом, не успел он договорить. Да уж, этого-то выпускника знали все без исключения.
– …Капитан-лейтенант Фархад аль-Саид, – всё же закончил он, снисходительно усмехаясь.
Звание, конечно, самое низшее из возможных для командира корабля. Обычно каплеи ходят вторыми пилотами, старшими помощниками. Но Йозеф не сомневался, что лет через десять он будет капитаном первого ранга. А случись новая война – так и раньше. С возрастом же, глядишь, в главнокомандующие угодит. Как раз к тому времени мать уйдёт из власти: на ключевые посты запрещено назначать родственников.
Гржельчик и не подозревал, что Салима намерена покинуть свой пост гораздо раньше – уже к нынешней осени.
Салима полагала, что первоначальный ответ координатора Эас принесёт господин Веранну. Однако, открыв ноутбук, она обнаружила сообщение, пришедшее по квантовой связи – копию ноты в Совет координаторов.
«Эас считает обвинения Земли беспочвенными. Испокон веку Эас предоставляет свои вооружённые силы тому, кто способен их оплатить, но ответственность за военные действия лежат только на нанимателе. Земля не имеет права требовать от Эас возмещения какого бы то ни было ущерба. Это просто нонсенс!»
Салима хмыкнула. Ну что ж, хотите общаться через Совет – давайте через Совет. Один на один был бы шанс договориться достойно, но перед Советом Салима непременно расставит все акценты.
«Как только Эас предоставила свои вооружённые силы тьме, это перестало быть наёмничеством. Такая сделка однозначно квалифицируется как сговор с тьмой. Решение Совета было твёрдым: расправиться с тьмой раз и навсегда, и Земля поклялась, что тьма будет повержена. Раз Эас признаёт, что продалась тьме, значит, война за свет не закончена».
Дождавшись, пока сообщение уйдёт, она захлопнула ноутбук.
– Эстер! Скоро должен приехать доктор Стромберг.
– Он уже здесь, – откликнулась секретарша в переговорник. – Пригласить?
Пожилой доктор был страшным занудой, но при всём при том не интересовался тем, что его не касается, и не навязывал пациентам никаких решений. За что и пользовался спросом у серьёзных высокопоставленных лиц, избегающих сплетен и чётко знающих, чего хотят, а чего – нет. Рожать так рожать. Доктор без труда набросал бы список противопоказаний, среди которых возраст даже не на первом месте, но желание пациентки – закон. Изменение намерений в отношении плода, о котором Салима известила его после мессы по адмиралу Шварцу, он воспринял, не моргнув глазом. Только, раз уж выбор сделан, нужно работать в этом направлении – так корректно выражал он своё кредо доставать пациентов лечением, режимом и профилактикой, которые полагал необходимыми.