Он прикрыл глаза, вкушая негу умиротворения. Незримые потоки пронизывали расслабленное тело, щекоча и лаская. Не хватало только музыки… А что это я сижу тут один, в темноте и тишине, подумал он вдруг. Победитель, иди ж ты. Нормальные координаторы празднуют победу по-другому. Та же Салима, сожрите её черви, не сидит, небось, над ноутбуком в прострации – наверняка у неё куча гостей, и спиртное, как это принято у землян, льётся рекой, музыка, танцы, безудержный секс… Э-эх, хорошо быть молодым, ну да и кроме секса есть чем себя порадовать.
– Кешшр! – позвал он внука.
Мужчина чуть старше среднего возраста заглянул в комнату, включил неяркий свет.
– Что-то не в порядке, дедушка?
– Всё отлично, – проворчал он. Даже не проворчал, как-то не ворчливо получилось. – Распорядись, чтобы мне приготовили горячую ванну. Горячую, как я люблю, а не едва тёплую, понял? Нет во мне уже своего тепла, как у вас. И кетреййи ко мне пришли, Оггину. – Милая Оггина уже совсем седая, год-два, и врачи велят ей надеть бусы, и как он тогда? А-а, помрёт до тех пор. – И кабинет закажи в ресторане с танцовщицами. Кутить поеду!
Выступление главы ООН в большом зале Генеральной Ассамблеи – событие, случающееся не каждый день. А победа Земли в священной войне – и того реже. Что лукавить – это произошло всего второй раз в истории, спустя тысячу с лишним лет после первого, когда никакой Организации Объединенных Наций и в мечтах не существовало. Зал был набит битком. Члены Ассамблеи, съехавшиеся главы государств, межгосударственных и внегосударственных организаций, послы, корреспонденты. Посольство Содружества Планет присутствовало в полном составе, возглавляемое господином Веранну, приветливо раскланивающимся с представителями руководства Земли.
Визажисты пресс-службы колдовали над Салимой с трёх сторон. Кто сказал, что беременность красит женщину? Только не в пятьдесят четыре года. Не тогда, когда недосыпание и стресс являются нормальным рабочим состоянием, а организм уже не может справляться с перегрузками так же легко, как в юности. Щёки побледнели, под глазами залегли тёмные мешки. Хоть паранджу надевай – но народ не поймёт, имидж Салимы сложился давно, и менять его столь внезапно, да ещё перед уходом – верный способ вызвать кривотолки и брожение. Хорошо, что она не носит юбок – отёкшие ноги смотрелись бы ужасно. Костюм скромный: серый кардиган, серые брюки, светло-бежевый топ и такой же платок, на фоне любых других цветовых сочетаний лицо и руки выглядели бы чересчур бледно.
– Готово, Салима ханум.
Она мельком глянула на себя в зеркало и, помянув шайтана, поглубже надвинула платок. Паранджа определённо пришлась бы кстати.
Зал ждал её. Встретил овациями, словно актрису какую-нибудь. Они предвкушают победную речь, апофеоз торжества над поверженным врагом, картины многообещающих перспектив. И не знают, что это её последнее выступление.
Она прошла на своё место перед микрофоном, подсоединила ноутбук к голопроектору. Над большой голографической платформой в середине зала замерцало изображение – голубая эмблема Земли с белыми контурами материков. Салима не стремилась сделать презентацию зрелищной – в самом деле, не пытаться же поразить сильных мира сего видеозаписями сражений или фотографиями горящих трирем. Оставим красочные картинки и ролики популярным сайтам. Здесь же уместен строгий официальный стиль, графики, таблицы, цифры.
– Я рада объявить во всеуслышание, – начала она свой доклад, – что война против тьмы, выбравшей своим оплотом Гъде, Чфе Вар и Симелин, закончилась полной победой сил света – союзной группировки Земли, Шшерского Рая, Тсеты и Мересань.
Ни слова о том, что Мересань начинала эту войну на стороне врага. Как сказал Джеронимо Натта, когда был жив, раскаявшийся грешник ближе к свету, чем праведник-формалист.
– Я не сомневаюсь, что о духовном значении победы света над тьмой, о её различных аспектах и нюансах подробно расскажет Бенедикт XXV либо кто-то из его легатов. Я могу лишь констатировать, что под эгидой Бенедикта XXV и под руководством кардинала Джеронимо Натта Земля приобрела неоценимый опыт взаимодействия всех светлых религий на одной стороне, с общей целью.