– У нас во флоте служат граждане Земли, – ответил Йозеф. – И что-то я сомневаюсь, что вам, с вашим послужным списком, удастся получить земное гражданство. Я вас помню, капитан Кор. – Он чуть приподнял уголки губ. – Ваш эсминец «Синий» был флагманом у Нлакиса.
– У вас хорошая память, – кисло промолвил Кор Левен. – А жаль. Я неплохой пилот, и капитаном был не самым худшим. «Синий» получил тогда повреждения, несовместимые с дальнейшей эксплуатацией, но я дотянул. Половина команды выжила. Без корабля мы оказались во флоте лишними, но это нас и спасло.
Йозеф молча кивнул. Ен Пиран подыскал себе новый флагман, а Кор Левен, очутившись за бортом, больше не участвовал в его операциях и получил возможность дожить до сегодняшнего дня.
Глаза гъдеанина скользнули в сторону.
– Кто-то ещё сюда прётся.
Йозеф и сам обратил внимание на радужку, возникшую в углу экрана.
– Извините, адмирал. Мне надо доложить своему капитану и кое-что сделать.
Он снова кивнул.
– Удачи, Кор. Если вы когда-нибудь опять станете капитаном, я не расстроюсь. Только адмиралов себе выбирайте попристойнее.
Проблема в том, что служба – во флоте ли, в армии ли – не даёт особого выбора. Кого назначили над тобой, тому и подчиняешься. Сколько Ен Пиран загубил своих же, исходно нормальных, честных людей, пусть не святых, но и не исчадий ада? Сколько народу запачкало свои души просто потому, что не могли ослушаться приказов?
– Это райский линкор, – сообщили наблюдатели. – «Сияние».
– Давай с Васей пообщаемся, – кивнул Гржельчик Джинну. – Вызови.
– Линкор «Райское сияние», возвращаемся с Мересань. Командир корабля… – начала представляться Василиса и споткнулась. Человек, которого она видела на экране, всё это и так прекрасно знал. – О-о, командующий… Не ожидала.
Василисе было неловко. В первую очередь, из-за двойственности своего положения. Из флота Земли она официально в отставку не уходила, а значит, главнокомандующий имеет право ей приказывать. С другой стороны, у неё контракт с Раем, она служит на райском линкоре и подчиняется адмиралу Мрланку. Как быть, если эти два начальника отдадут противоположные приказы? Речь не идёт о враждебных действиях: предположи она возможность подобного, тут же разорвала бы контракт. Просто разные распоряжения: скажем, Гржельчик потребует, чтобы она оставалась на орбите, прикрывая его крейсер, а Мрланк захочет отправить «Райское сияние» в патрулирование. Она не знала, что было бы более правильным, и это её смущало.
К счастью, Гржельчик не пытался заявить свои права на блудного капитана. Только покачал головой:
– Три года, Василиса. Не пора ли перестать обижаться на старика Ларса? Его уже нет, в полном смысле слова.
Не так давно бывший главнокомандующий тихо скончался, ничем не болея, в возрасте ста семи физических лет и ста восьмидесяти трёх лет со дня рождения.
– Видите ли, – вздохнула она, – дело давно не в Максимилиансене.
– Только не говорите мне, что влюблены в чёртова бабника Мрланка! – Йозеф поднял ладони, состроив испуганную гримасу.
– Мрланк? – Она хихикнула. – Нет, он ни при чём. Как командующий он неплох, но отнюдь не мужчина моей мечты. Однако, – она ткнула пальцем в подлокотник, словно пытаясь его просверлить, – здесь есть люди, с которыми я не хотела бы расставаться.
На шее были различимы точки укусов. А крестика Йозеф не увидел. Ради кого она на это пошла?
– Вы больше не носите крест? – поинтересовался он.
Она молча подняла левую руку. Золотая цепочка с крестиком обвивала запястье наподобие браслета. Вот и про Хеленку Мрланк то же самое говорил – мол, перевесила крестик на руку.
– Вы получили гражданство Рая? – спросил он напрямик.
Она рассмеялась.
– Нет. Хотя господин Ртхинн Фййк предлагает его мне с педантичной регулярностью. Только зачем? Голосовать на выборах в Круг кланов? Или на предстоящем референдуме? Вряд ли мой голос так уж важен для господина Ртхинна. Пусть ваше сердце будет спокойно, гражданство Земли я ценю дороже.
– Когда вы собираетесь вернуться?
Вася пожала плечами.
– Начнётся война – зовите.
– Фархад, что это? – только и произнесла Салима, глядя на несколько десятков косичек, торчащих во все стороны.