– Это Малика. – Капитан невозмутимо констатировал очевидное. – Твоя дочь.
Салима прикрыла глаза, открыла снова – видение не развеялось.
– Это какая-то незнакомая девочка из клана Фййк, – возразила она. – Ещё накладные клыки ей приклей, господина Ртхинна точно хватит удар. Ты уверен, что мы здесь преследуем именно эту цель? Следующий претендент после Ртхинна – Аххьеша Кенцца, а эта упёртая баба в качестве координатора соседнего мира меня, прямо скажем, не устраивает.
– Клыки? – Малика ухватилась за идею. – Хочу клыки! – Девочка воодушевлённо щёлкнула зубами.
– Нет! – отрезала мать. – Косички, так и быть, оставь. Мне даже любопытно посмотреть на лицо Ртхинна, когда он это увидит. – Губы сложились в предвкушающую улыбку. – Но никаких клыков! Господин Ртхинн нужен мне в добром здравии и в своём уме.
– Ну ма-ам! – заныла Малика.
Она обняла дочку и легонько встряхнула.
– Малика, послушай меня. Ты – дочь координатора, ты почти принцесса. – Дитя горько вздохнуло. – Мы с тобой будем представлять Землю. И если из-за тебя жители Рая подумают, что земляне – капризные неряхи, не имеющие понятия о приличиях, я тебя на год отправлю к бабке с дедом!
– Мама, ты что! – В огромных светло-синих глазах отразился искренний ужас. – Они меня замучают!
– Кто кого замучает – это ещё неизвестно, – прокомментировал Фархад негромко. – Принимаю ставки.
– Мама, научи меня писать! Я напишу на тебя залобу в ООН, что ты издеваешься над собственным вебёнком.
– Не выйдет. – Салима погрозила пальцем. – Я имею право вето на решение любой комиссии ООН.
– Фафхад! – Малика в отчаянии обратилась к брату. – Как ты дозыл до своих лет с этой мамой?
– Родителей не выбирают, как сказал Люк Скайуокер принцессе Лее, – философски процитировал Фархад.
– Будешь хорошей девочкой? – требовательно спросила Салима.
Дочка шмыгнула носом.
– А куда я денусь?
– Обещай. – Салима знала, как добиться своего.
Малика засопела и выдавила нехотя:
– Обещаю, что буду ховошей девочкой. Но только пока не вефнёмся на Землю.
– Вот и отлично. – Мать поцеловала дочку и взъерошила её косички. – Пойдём оденемся потеплее, чудо моё. В Генхсхе снег.
Гржельчик смотрел, как управляется с челноком новый стажёр. Или, правильнее сказать, новая. Выпускница нынешнего года, серьёзная девушка с коротким чёрным каре – Гюльназ Фархади. «Ийона Тихого» уже нет, а традиции остались. Принц просто не мог пропустить курсантку с такой фамилией, позаботился заранее, чтобы она получила назначение на его корабль. Главное для стажёрки – подольше не выходить замуж. Пусть с ней свыкнутся, а потом уж можно фамилию менять.
Йозеф сидел рядом, готовый в любой момент вмешаться в управление, но повода не было. Гюльназ своё дело знала, хотя чувствовала себя немного скованно оттого, что её второй пилот – сам главнокомандующий, Герой Земли с галактической известностью. О том, что за её спиной координатор, она даже не думала, все её мысли были заняты тем, как бы не опозориться перед адмиралом Гржельчиком.
Убедившись, что девушка ведёт шаттл уверенно, Йозеф расслабился и обратил внимание на то, что в рубке подозрительно тихо и спокойно. Маленькое чудовище мирно сидело на руках у Салимы и несчастно теребило молнию на розовом тёплом комбинезончике. Поймав взгляд Гржельчика, оно высунуло язык с выражением лица, которое он в последний раз видел у командиров патрульных райских линкоров ещё до войны: не могу сделать тебе пакость, так хоть рожу скорчу. Мать постучала по экрану обзора, привлекая внимание дочки; Малика уставилась на планету, и недетская грусть сменилась заинтересованностью.
Семейство Райтов устроилось скромнее: в пассажирском отсеке, вместе с ООНовскими гвардейцами. Четырёхлетний Кевин, сидя на коленях у отца, тоже глазел на планету, которую видел впервые. Эйзза видала Рай с разных орбит, и низких, и высоких, множество раз, но кетреййи это зрелище не наскучило. Она любовалась своей родиной и гадала, где же он, её городок Сейхк. Туда они отправятся первым делом. Она покажет мужу и сыну, где жила, и навестит отставного капитана Ччайкара. Потом махнут в Кртренг – к Ттеирре. Бен почему-то мнётся, когда речь заходит о визите к Ттеирре. Странно: он ведь с ней встречался и рассказывал о ней только хорошее. А в конце они отправятся в Шарккит и будут гостить у Мрланка и Айцтраны, пока не придёт пора возвращаться на Землю. Здорово же она придумала, правда?
Бен чувствовал себя слегка неловко. Айцтрану он не знал, общение с Ччайкаром и Мрланком оставило у него не лучшие воспоминания. Память о Ттеирре, напротив, была приятна, но что делать, если она захочет повторить – сейчас, когда он вместе с Эйззой? А ведь Эйзза, чего доброго, встанет на сторону Ттеирры, и они вдвоём его вконец засмущают… Но отказаться от поездки нельзя, Эйзза обидится. Да и, честно говоря, самому хочется вновь походить по этой планете, подышать её воздухом. Он ведь когда-то собирался тут жить, а подобные мысли просто так не отпускают.