Он криво усмехнулся и ободряюще похлопал по плечу подавленного епископа:
– Ну сообрази сам, поп. Если бы тёмные спаслись, размножились, начали экспансию – за сорок тысяч лет и вы, и мы об этом да узнали бы!
5.1. Глава 3
Криййхана подвело сердце. Нельзя так себя загонять, работать на износ. Дела делами, а жизнь-то одна. К тому же осталось её немного, как ни считай. Старику пора с правнуками возиться и греть кости на курортах дневной стороны. Но нет, уйти с поста во время войны – в его понимании значило проявить слабость. Вот и довёл себя до больницы – а с делами, так или иначе, разбираться помощнику.
Ртхинн Фййк переговорил с врачами и, убедившись в том, что координатору требуется главным образом отдых и лишь во вторую очередь лекарства, отправился порадовать Круг кланов. На выходе из больницы он столкнулся с послом Содружества Планет. Взмокший, несмотря на холодный ветер, дуурдуханец переминался с ноги на ногу.
– Здоровье хирра Криййхана вне опасности, – сообщил Ртхинн.
– Благодарю за отрадную весть. – Посол поклонился. – Как вы думаете, соизволит он меня принять?
Помощник координатора поднял бровь.
– Разве что как частное лицо, явившееся навестить больного. Врачи временно запретили хирра Криййхану заниматься делами.
– А когда они разрешат?
– Возможно, через неделю или две, в зависимости от его самочувствия.
Дуурдуханец издал короткий стон.
– Что, срочный вопрос? – участливо спросил Ртхинн.
– Мне думается, – замялся посол, – если Рай упустит это предложение, и оно уйдёт кому-нибудь другому, будет обидно.
– Какая-то сделка? – без особого интереса уточнил Ртхинн. Дуурдуханцы в некоторых отношениях даже хуже эасцев, торговля для них на первом месте, они склонны приписывать актам купли-продажи неоправданно высокую важность.
– Можно и так сказать, хирра Ртхинн. Люди, умеющие воевать, в какой-то мере являются товаром.
Ртхинн шевельнул ухом. Он что, наёмников нашёл по дешёвке?
– Хирра Оолури, не угодно ли вам воспользоваться моим аэромобилем? Мы вместе доберёмся до Круга, а по дороге вы сможете изложить мне упомянутое предложение.
Ртхинн не привык отказывать себе в комфорте и не усматривал в этом ничего дурного. Если можно добраться до места назначения на аэромобиле, глупо экономить и мёрзнуть в ожидании общественного транспорта. Если можно завести личного водителя, то время в дороге не пропадёт даром, а будет потрачено на что-то более полезное, чем управление машиной. Если можно держать в аэромобиле холодильник с напитками, то почему бы нет? Вольготно расположившись в салоне, он вскрыл банку с соком и протянул вторую дуурдуханцу, сидящему напротив.
– Итак, хирра Оолури?
Посол отпил глоток, посмаковал, благодарно поклонился, не вставая, и перешёл к делу.
– В посольство Содружества Планет на Земле обратился землянин. Командир крейсера «Анакин Скайуокер», капитан второго ранга Ткаченко. Он заявил о своём желании поступить на службу во флот Шшерского Рая.
Ртхинн аж зажмурился. О чём-то подобном он мечтал ещё тогда, когда союз с Землёй мыслился утопией. Заполучить земного капитана вместе с земным крейсером…
– Капитан Ткаченко ищет найм для крейсера?
Уже произнося эти слова, Ртхинн понял – нет. Какой в этом смысл, если крейсеры и так защищают Рай согласно договору?
– Капитан Ткаченко ищет работу для себя вне Земли, – уточнил посол.
– Постойте-ка… «Анакин Скайуокер» – это ведь тот крейсер, который вместе с «Ийоном Тихим» отразил атаку гъдеан и чфеварцев, а потом ремонтировался здесь?
Ртхинн вспомнил. Этот капитан уже сражался за Рай, почему бы не сделать второй шаг? Теперь у Рая есть корабли, но катастрофически не хватает квалифицированных командиров. «Райскому Сиянию» адмирал Мрланк не решается поручать ответственные задания, потому что исполняет обязанности капитана едва обученный пилот. А тут – готовый опытный командир, которого не надо ничему учить и который уже доказал, что не подпустит к Раю врага. Если Ртхинн не даст добро этому Ткаченко, он будет просто идиотом, недостойным таких подарков судьбы.
– Почему капитан Ткаченко уходит из земного флота?
– Он не уходит, хирра Ртхинн. Условие, которое выдвинул капитан Ткаченко – никакой присяги Раю. Только контракт. Оплата – полторы ставки, принятых у эасских наёмников. И капитан оставляет за собой право вернуться на Землю в любой момент, завершив текущую операцию.