Закия, под впечатлением, цокнула языком.
– И кто же этот счастливчик, ради которого ты готова всё бросить? Уж не вампир ли давешний?
Салима ответила изумлённым взглядом.
– Конечно, нет! Шитанн женятся только на своих.
Она давно уже не вспоминала о райском посланнике Ртхинне Фййке. Фактически, с тех самых пор, как встретила Хайнриха. Ей казалось, что это было целую эпоху назад. А на деле – всего несколько месяцев.
– Он землянин, Закия. Адмирал космофлота. Европеец, христианин. Моему брату это ужасно не нравится, – призналась она.
– Твой брат – дурак, – безапелляционно заявила бабулька. – Что бы он понимал в мужчинах! Если любишь кого-то, всё равно, какой он нации и веры. Ты его любишь, цветочек?
– Безумно, – прошептала она. – Он такой, Закия… Я и мечтать о таком не решалась. Такие в природе не встречаются. Я иногда боюсь, что он мне только снится. Проснусь, а его нет…
– Не просыпайся, – быстро сказала Закия. – Выходи за него, не приходя в сознание. А самое главное, постарайся не просыпаться, пока вы не окажетесь в постели.
– Уже, – выдохнула Салима.
– И ты не проснулась? Значит, он настоящий, цветочек, поверь мне! Расскажи мне про него, – склонив голову набок, попросила Закия. Жадно выслушивать истории о чужих мужчинах – всё, что осталось дряхлой старушке. – Как это случилось у вас впервые?
Салима невольно улыбнулась, вспоминая.
– Он предложил показать мне свой меч.
Бабулька хихикнула.
– А это оказался не меч?
– Не поверишь, Закия – это действительно был меч. Стальной клинок. И он владеет им в совершенстве.
– Да ладно, таких мужиков не бывает, – засомневалась Закия.
– Вот и я говорю – не бывает, – то ли блаженно, то ли печально подтвердила Салима.
Закончив утренние упражнения, Хайнрих вновь придирчиво осмотрел меч. Поверхность клинка была безупречна, ни царапины, ни пятнышка ржавчины. Хорошую сталь куют на Мересань. Ковали, поправил он себя. Больше на Мересань никто никогда ничего ковать не будет. Планета умерла. Переселившиеся на Хао, наверное, со временем восстановят технологии, но найдется ли там подходящее сырьё и необходимые условия? Даже если найдётся, первые годы мересанцам точно будет не до мечей. Адмирал т’Лехин заявил, что все свободные ресурсы будут брошены на борьбу с дьяволом и его пособниками. Сие, мол, есть священный долг христианского народа.
Хайнриха занимало, насколько искренним он был при этом. Месяца не прошло, как мересанцы начали принимать христианство, и не из глубинных побуждений, а потому что исполняющий обязанности главнокомандующего земным флотом кардинал Джеронимо Натта поставил такое условие. С другой стороны, у Хайнриха были основания полагать, что к смене религии, даже вынужденной, синие относятся серьёзно. Где-то на корабле болтается наглядный пример – старший помощник Иоанн Фердинанд. Приняв христианство наполовину от безнадёги, наполовину по настоянию епископа Галаци, мересанец тут же выучил все молитвы, которые Хайнрих до сих пор, к стыду своему, наизусть не знал, тщательно соблюдал посты и исправно посещал церковь. Впрочем, если даже т’Лехином движут соображения не благочестия, а мести, ничего не изменится. Мстя Ену Пирану, Мересань тем самым будет воевать против тёмной силы.
Меч Хайнриха был военным трофеем и прежде принадлежал т’Лехину. Вроде бы нынешний глава Мересань на Хао – координатором его звать рано, пока не состоялся референдум – завёл себе новый меч. Но вряд ли он забыл своё пребывание в плену у адмирала Шварца. Так же, как Хайнрих никогда не забудет красную розочку в его петлице. Не сложились отношения, ничего не попишешь.
Хайнрих вложил меч в ножны, стянул со лба пропитавшуюся потом повязку и направился в душ. Уже оттуда он услышал трели мобильника. Возвращаться не стал. А потом, просмотрев входящие звонки, обнаружил, что звонила мама.
Перезванивать, не перезванивать? В любом случае она будет ругаться и ворчать, обвинять его в том, что он не берёт трубку. И обязательно в чём-нибудь ещё. Однако больше всего он боялся, что она опять заведёт разговор о Салиме. О том, что она ему не пара. Он не хотел это выслушивать. Но маме всё равно, хочет он или нет, она будет стоять на своём – он хорошо изучил её характер за свою жизнь. Он долго колебался и всё же сделал это. Нажал кнопку, отключая телефон от сети.
Главнокомандующий постарел. За несколько месяцев из бодрого румяного дедка превратился в настоящего старика. И вроде бы почти ничего не изменилось: морщин не стало больше, суставы не закостенели сильнее, всё те же редкие седые волоски на макушке… Почему такое впечатление?