– Хирра Мрланк! – Она упрямо ткнула указательным пальцем в пульт перед собой, нажала, словно на невидимую и очень тугую кнопку. – Я уверена, что вы ему тоже небезразличны. Я для него не самый близкий человек. – Она виновато улыбнулась. – Передо мной он вёл себя так, будто его интересует исключительно тактический аспект взаимодействия наших кораблей. Но я вижу, что он страдает. Жалеет о том, что вспылил. Поговорите с ним. Если уж вы находили общий язык, когда были врагами, то теперь и подавно найдёте.
Мрланк криво усмехнулся.
–С врагами проще, Василиса. К удару врага мы все готовы. Глупо звучит, но когда Гржельчик был мне врагом, он не пытался в меня выстрелить.
– Хирра Мрланк… Это не то, что вы думаете.
– Да ну? – скривился он. – А что? Дружеская подначка?
– У нас… – Она поморщилась. – На крейсерах Земли есть епископы. Я знаю, что вы не любите церковников, но в своём деле они хорошо разбираются. Епископ предполагает, что имело место вмешательство тёмной силы.
– Так ведь это… – пробормотал Мрланк. – Гржельчик же вылечился, нет?
– Думаете, это был первый и последний случай? Враг не дремлет. Он только проиграл бой. Новый удар может быть направлен на Гржельчика, на вас, на кого-то другого, и попасть в тёмный вихрь может каждый. Достаточно одной негативной мысли, которая при ином раскладе никогда не стала бы словами – и тебя подхватывает тёмный поток и швыряет кому-то в лицо. Я знаю, о чём говорю, хирра Мрланк. – Она снова вдавила несуществующую кнопку, приметив скептическое выражение на лице адмирала. – Я в подобный поток однажды попала. Ты с этим ничего, ничего не можешь поделать… Но Гржельчик всё-таки не выстрелил. Мне иногда кажется, что он из железа.
– Он не выстрелил, потому что вы меня заслонили, – вяло возразил Мрланк.
– Будь он слабее – это бы не помогло. Он расстрелял бы меня, а потом вас.
Мрланк поёжился.
– Поговорите с ним, хирра. И не давайте ему больше повода для злости.
– Я и не давал, – расстроенно промолвил он.
Попробуй угадай, что его разозлит!
– Как это не давали? А кто с его дочкой нехорошо обошелся?
– Да почему нехорошо? – огрызнулся он. – Очень даже хорошо! Девушка была довольна.
Вася вздохнула.
– Хирра Мрланк, на Земле немного другие обычаи. Пока девушка несовершеннолетняя, лучше её вообще не трогать. Да и когда вырастет, родители могут насовать, если не считают вас приемлемым женихом.
– Откуда мне знать, что за дурацкие обычаи на Земле? – раздражённо вскинулся Мрланк. – По нашим обычаям, я ничего дурного не сделал. Наоборот, доставил девушке радость. Кому от этого плохо?
Василиса философски пожала плечами. Обычаи – штука сложная и неоднозначная.
– Давайте не будем спорить. Так вышло, что Гржельчика ваш поступок задел, и тёмный поток за это зацепился. Возможно, в иных обстоятельствах он просто высказал бы вам, что вы – домашнее копытное животное, не имеющее понятия о нравственности, и инцидент был бы исчерпан. Но… – Она развела руками.
Мрланк угрюмо ссутулился в своём кресле. Вася хотела уже попрощаться и прервать связь, но он неожиданно спросил:
– Василиса… Тогда, на орбите Рая, когда вы с Гржельчиком подрались – было то же самое?
Она сощурилась.
– Откуда вам известно?
– Да вот, добрые люди рассказали. – Он отвёл глаза. – Не советовали брать вас на службу.
Вася хмыкнула.
– А вы всё же взяли? Не жалеете?
– К награде буду представлять, – усмехнулся он.
Она помолчала.
– Мы с Гржельчиком не дрались, – произнесла она наконец. – Единственно благодаря его выдержке. Да, было примерно как сейчас. Только хуже. Я не давала команды, а ракета ушла. Кардинал сказал, оттого, что корабль не освятили после ремонта.
– Не освятили? В каком смысле?
– Ну, это ритуал такой. Святой водой брызгают, молитвы читают… У вас это не принято, хирра Мрланк. А зря. Чем сложнее и умнее техника, тем выше вероятность сбоя из-за воздействия тёмной силы.
– Ты об Унтли, что ли? – прошепелявил Захар, лежа на койке в лазарете. Бабушка Вилтинь, сочувствующе охая, делала ему примочки.
– Угу, – промычали с соседней койки. Нгири было больно разговаривать.
Неизвестно, кто вышел бы из схватки победителем, если бы не прибежавшие на вопли охранники. В первый момент они запнулись в растерянности: вот их начальник грызёт заживо директора, а вот директор раздирает тому горло ногтями… Секундное оцепенение прошло, и знающие своё дело подчинённые Хобонды растащили участников драки, скрутили их и вызвали врача. К тому времени Ортленна была уже на полпути обратно, к своему руднику. И зачем она, получается, приезжала? Чисто ради того, чтобы переспать с Хобондой? Сам виноват, дебил, горько сказал себе Захар. Не затеял бы драку, она бы, может, так сразу не уехала. Поговорили бы, всё выяснили…