– Жалела иногда. Но недолго. – Она улыбнулась и попыталась объяснить: – Ну, это ведь жизнь. Не бывает, чтобы всегда хорошо.
– Да ты философ, девочка, – промолвил он.
Как ни странно, это признание его успокоило. Вот если бы она сказала, что всё всегда было прекрасно, это вызвало бы подозрение. У всех порой случается разлад, непонимание. Кто-то изредка взбрыкнёт копытом. Но недолго, вот что самое важное.
– Пойдём, Хелена.
– Ты точно не будешь ругаться? – Огромные серые глаза смотрели недоверчиво.
– Не буду.
Они дошли до кают-компании, той самой, где до сих пор стояли свечки по углам. Хелена приметила забытый кем-то леденец, радостно схватила, села, шурша обёрткой. Йозеф смотрел на неё. Долго смотрел. Может, он больше и не увидит её, если всё решится.
– Хелена… хочешь уехать с Мрланком?
Она чуть не подавилась леденцом.
– Папа! Так ты не против? Ты меня отпустишь к нему? Папочка! – Она вскочила и счастливо закружилась вокруг него в каком-то дикарском танце.
– Хелена, милая, подожди. – Он не знал, куда деться от этого всплеска эмоций. – Мрланк – шитанн, а у них всё не так, как у нас. Не воображай, будто выходишь замуж.
– Папочка, ты разрешишь мне поехать к адмиралу Мрланку? И не будешь стрелять ему вслед? – Она с энтузиазмом расцеловала его. – Я тебя обожаю!
– Сядь! – прикрикнул он слегка. – Сядь и послушай. Я тебя никуда не отпущу, пока не буду убеждён, что ты всё усвоила. Не в соседний город собираешься – в другой мир.
Она вздохнула и, не сумев стереть безотчётную улыбку, опустилась обратно в кресло.
– Я слушаю, пап.
– Дочка, ты должна чётко понимать одну вещь. Ни при каких условиях, хоть небеса наизнанку вывернись, тебе не сделаться женой Мрланка. Если у тебя в голове до сих пор эта глупость – выкинь её оттуда немедленно. Ты можешь быть ему любовницей, нянькой, мягкой игрушкой, декоративным бантиком в его доме. Захочешь стать женой и хозяйкой – попроси, чтобы он нашёл тебе мужа из кетреййи.
– О-о… – Хелена проглотила леденец. – Но я не хочу никакого другого мужа!
– Это сейчас ты не хочешь. А потом повзрослеешь, задумаешься о собственном доме, о детях… Ты мне внуков обещала, помнишь? От шитанн внуки не появятся, сколько ни старайся.
Она неуверенно хихикнула.
– Второй важный момент, связанный с первым. У Мрланка есть жена, и ты должна с ней как-то поладить.
– Как я могу с ней поладить, если хочу адмирала Мрланка себе? – недовольно проворчала Хелена.
– Так, как у них принято. Опять же, напоминаю: он с ней не разведётся ни при каких обстоятельствах, хоть небеса… я уже об этом говорил? Согласно их традициям, она тебя примет, если ты не будешь вести себя, как заносчивая бука, не станешь скандалить, грубить, ревновать… в общем, обойдёшься без всех этих земных прелестей. Хочешь кусочек адмирала Мрланка – найдёшь в себе силы с ней ужиться. Не сумеешь – можешь с ним попрощаться, свары в доме он не потерпит.
– У-у, – печально сказала Хелена.
– Не согласна? Ну, тогда и затевать незачем. – Он расстроенно поднялся с кресла. – Чтоб не позориться потом!
– Пап, ну подожди! – Хеленка схватила его за руку. – Я постараюсь. – Она умоляюще взглянула на него. – Постараюсь поладить с этой грымзой.
– Не с грымзой, Хелена, а с уважаемой шитанн, – вздохнул он. – В том-то и дело.
– Если я пообещаю ужиться с грымзой и не отбивать у неё адмирала Мрланка, можно мне с ним поехать?
– Тебе придётся пообещать ещё кое-что. Слушаться Мрланка и гры… тьфу! – Он с досадой махнул рукой. – И госпожу Айцтрану. Ты там, в их мире, ничего не знаешь и не понимаешь. Ты и на Земле-то не соображала, как в переплёт не попасть. Там меня не будет, дочка. Ради Бога, слушайся умных людей. Советуйся с ними, если что. Обещаешь?
– Обещаю, – выдохнула Хелена.
– Весточки о себе передавай. Знаю, квантовая связь дорога, но пускай Мрланк раскошеливается, чтоб я не извёлся. Заплатить за несколько строчек от него не убудет. А больше ты всё равно не напишешь, горюшко мое.
Он крепко обнял девочку. Посетовал в пространство:
– Господи, и что я за отец такой непутёвый? Родную дочь отдаю вампирам.
– Папочка, ты очень путёвый! – придушенно возразила Хеленка, уткнувшись лицом в его грудь. – Ты самый лучший папа на свете! Я тебя очень-очень люблю.
– Иди. – Он отстранил её; сердце ныло. – Собирай шмотки, с Эйззой прощайся. Спасибо ей скажи. Если б не её слова, я бы так и сомневался.
– Йозеф, скажи своим попам, пусть освятят мой линкор.