Гржельчик чуть с пилотского кресла не навернулся. Хорошо, пристёгнут был.
– Мрланк, с тобой всё в порядке? Откуда такие странные пожелания?
Мрланк на экране связи всплеснул руками.
– Странные? Что здесь странного? Проклятые церковники шустрят целый день, всю мересанскую эскадру обработали, Василиса и та подсуетилась, чтоб освятили «Сияние». А я? «Молния» – мой флагман. Нельзя её без защиты оставлять.
– Так ведь того… – Йозеф не знал, что и сказать. – Освящение – это же не установка дефлекторов и не антикор какой-нибудь. Это религиозный ритуал. А у тебя на пепелаце и христиан-то нет, вампиры одни.
– Ни червя не одни, – возразил шитанн, – тут кетреййи полно. Пусть сделают, Йозеф! Жалко твоим попам, что ли? Мне их сакральные заморочки по боку, мне главное – практический эффект. Сто червей могильных, хочу быть спокоен за корабль.
– Ну, не знаю, – пробормотал Йозеф. – Если они согласятся…
– А ты прикажи! Ты командующий, в конце концов, или палубный рабочий?
Йозеф невесело хмыкнул. Было у него ощущение, что у епископов собственное мнение по поводу расстановки сил и приоритетов.
Тем не менее он обратился к Дьёрдю Галаци. И, к своему изумлению, тут же получил согласие. Без всякого скрипа, без апелляций к тысячелетнему проклятию, без набивания цены.
– Конечно, сын мой, – промолвил Дьёрдь. – Было бы неразумно оставлять один из кораблей не прикрытым от дьявола.
Йозеф приказал готовить бот, благо он был на ходу, весь день мотался туда-сюда. Вместе с епископом он планировал отвезти на «Молнию» Хеленку. Дьёрдь взглянул на разрумянившуюся девушку с розовым чемоданом и сияющими глазами и спросил:
– А ты куда, дитя моё?
– Я теперь буду жить в Раю! – простодушно выпалила она. – С адмиралом Мрланком!
Йозеф ожидал крика и упрёков. Как же так, девочка покидает благословенную Землю, колыбель светлых религий, и вступает во врата мира, уже десять веков проклятого Церковью. И с кем? С вампиром! Мало греха прелюбодеяния, ещё и кровавые жертвы. Но епископ среагировал как-то вяло. Горько вздохнул, безнадёжно махнул рукой, перекрестил Хелену и поцеловал в лоб.
Последнее время Дьёрдь Галаци был явно не в себе. Отрешённый взгляд, взгляд не человека, а пророка, которому открылась истина, кою полезнее и приятнее было бы не знать, и на фоне этого откровения все мирские условности кажутся ему сущей ерундой. Йозеф на самом деле не думал, что его «домашний» епископ, человек слабый, по его собственному признанию, вдруг узрел на небесах что-то важное. Скорее заболел чем-нибудь трудно излечимым – спаси его Господи, – или иные проблемы мучают.
– Не осуждаете меня, святой отец? – спросил он напрямик.
– Не судите, да не судимы будете, – изрёк епископ. Посмотрел на него, и взгляд на миг стал из скользящего мимо, отрешённого – сочувствующим. – Верю, что твоё решение – не от дьявола. А хорошо ли, плохо ли… Пути Господни неисповедимы. Благословляю тебя, сын мой, и рабу Божию Хелену благословляю. Больше ничего для вас сделать не могу.
Сам адмирал Мрланк подошёл встретить бот. Пожал руку Гржельчику, насторожённо и выжидательно уставился на епископа. Дьёрдь Галаци одарил его скорбным взором.
– Что смотришь, Господне несчастье? Прикажи проводить меня в рубку.
Мрланк фыркнул. Но огрызаться на попа не стал. Отдал распоряжение Хьеррелу и повернулся к Гржельчику.
– А сам чего приехал? Соскучился?
Йозеф вздохнул – решительно, отрезая себе пути к отступлению. И посторонился, пропуская Хеленку.
– Вот. Отдаю.
Лицо шитанн озарилось недоверчивой улыбкой. Хелена бросила чемодан и, радостно взвизгнув, повисла у него на шее.
– Сотня червей могильных, – растерянно и счастливо пробормотал он, прижимая девушку к груди. – Не ожидал. Йозеф, спасибо тебе. Клянусь, она не пожалеет.
– Пожалеет, – проворчал он. – Не в сказке живём, это даже кетреййи понятно. Может, и не раз пожалеет. Но, надеюсь, недолго.
– Ты меня удивил, – признался Мрланк. – После всего… Я бы меньше удивился, если б ты мне свою кровь предложил.
– Перебьёшься, – буркнул Гржельчик. – Хватит с тебя Хеленки. Я тебе, хмырь ты бессовестный, и без того доверился, как никому. Но не на сто процентов, учти. Если она будет несчастна – ядерной ракетой по Шарккиту Рай не отделается.
– Йозеф, да кончай ты брюзжать. – Взметнувшееся вверх настроение Мрланка не под силу было испортить никаким угрозам. – Пошли лучше выпьем! У меня банка твоих огурцов осталась.
Он хмыкнул.