– Вот как, – промолвил Джеронимо. – Когда это произошло?
В уме он сравнивал даты. После бесплодной попытки воздействовать на Салиму прошло существенное время. Враг убедился в неудаче и, возможно, все эти дни искал новую тактику. Увы, нашёл.
– Мы совершим необходимые молебны, – сказал он. – Далее нужно вовремя распознавать атаки дьявола и грамотно отражать их. Поэтому каждый корабль будет сопровождать монашеская братия. Это касается не только крейсеров.
Мрланк фыркнул.
– Вот только церковных мышей мне на линкоре не хватало! Я и без них не поддавался тьме.
Натта смерил его острым взглядом.
– Гарантируешь, что этого и впредь не произойдёт, вампир?
– Я не вампир, а шитанн! – взбрыкнул он. – Нечего мне хамить, поп. Я не из твоей паствы, и ты мне не указ.
Джеронимо гневно нахмурился.
– Послушай, шитанн, – мягко произнёс Дьёрдь, наклоняясь вперёд со своего кресла, – кардинал говорит дело. Все мы люди, и никто не застрахован ни от промашки, ни от слабости. У тебя на корабле ведь есть врач, хотя ты и не болеешь. На всякий случай. Поверь мне, тебе самому будет спокойнее, если рядом будут находиться опытные специалисты по борьбе с тьмой.
– Да, если забыть, что они считают тьмой меня и моих людей! – бросил Мрланк.
– Уже нет, – проскрипел кардинал с явным нежеланием. – Римский папа несколько дней назад издал буллу, в которой с вампиров – с шитанн, если угодно – снимается церковное проклятие. – Его слова, хоть и являлись чистой правдой, выглядели как уступка райскому адмиралу, и это не нравилось Джеронимо. – Вас больше не провозглашают исчадиями дьявола. – По выражению лица нельзя было понять, огорчает это кардинала или радует. – Всего лишь ошибкой Господа.
– Сами вы ошибка, – проворчал Мрланк, но уже более мирно. – Ошибка ваших родителей, вовремя не подумавших о контрацепции. Ладно, я разрешу монахам прибыть на «Молнию». Но пускай помнят, кто главный на корабле! Зарвутся – могут пенять на себя.
Ихер Сим ничего не понимал в навигации. Он и компьютерной программой не сумел бы воспользоваться, не то что сориентироваться «на глазок». Его этому никогда не учили. Зачем навигация адмиральскому порученцу? Предполагалось, что, набравшись опыта и лет, он займёт место в штабе. Эх… Карьеры было немного жаль.
Сознавая своё невежество, в спор трёх пилотов он не встревал. Капитан Ччайкар, старший помощник Цхтам и симелинец Ыктыгел имели соответствующее образование и приличную квалификацию. Это помогло им прийти к единому мнению о том, что «Райская звезда» вкупе со всеми пришвартованными к ней конструкциями, как то: неисправный симелинский истребитель, обломок мересанского линкора и беспилотный тазик, битком набитый траинитом, – находится на окраине системы Земли. Увы, они весьма слабо продвинулись в другом вопросе: а с какой, собственно, стороны Земля.
Главным делом Ихера Сима и Митышен в создавшейся ситуации было не мешать им выяснять истину. Вот они и не мешали. Уходили на мересанский обломок и занимались кто чем. Иногда и друг другом. Под давлением неопровержимых фактов симелинка всё-таки признала, что не так уж это противно. Но, при всём благорасположении шитанн к подобного рода занятиям, Ччайкар и Цхтам не поняли бы, если бы они ограничились только этим. На обломке было много дел.
Мересанское происхождение этого модуля, судя по всему, отвалившегося при ударе по кораблю, было установлено надёжно. Во-первых, по обнаруженным телам мересанцев, чей вид свидетельствовал о смерти от декомпрессии. Маленький экипаж «Звезды» общими усилиями восстановил герметичность части отсеков и подключил кондиционирование. А потому нахождение трупов в этих отсеках стало неприемлемым. Выбросить за борт – тоже не вариант. Пока «Звезда» в дрейфе, замороженные тела так и будут болтаться вокруг неё в качестве спутников. Не самая приятная картина на экранах внешнего обзора! Да и не по-человечески это. Несколько дней Сим и Ыктыгел таскали мёртвых мересанцев в носовые отсеки, где был вакуум.
Во-вторых, на обломке почти не имелось электричества. Это создало большую проблему, потому что никто из присутствующих не умел чинить механические и тепловые приводы. Проводку для освещения кинули со «Звезды», развесили всюду лампы. Но с оборудованием пришлось изрядно повозиться. Митышен до сих пор ковырялась с пушкой и лазерной батареей, капитан Ччайкар уже начал ворчать на копушу, но дальше ворчания не шёл: и сам прекрасно понимал, как тяжело разобраться в этой фантасмагории человеку электрического мира.