Отломанный модуль был ныне самой представительной частью их странного корабля, склеенного из чего попало. И Ччайкар распорядился написать на его бортах название. Поручение досталось Ихеру Симу. Закорючки шитанн он запомнить не смог, но честно изобразил с обеих сторон огромную звезду в красном круге, а теперь аккуратно выписывал столь же громадные буквы по-хантски.
– Мы идём туда, – объявил наконец Ччайкар и ткнул пальцем в угол экрана.
Консенсус так и не был достигнут. Ччайкар и Ыктыгел считали, что Земля именно в том направлении, но Ччайкар хотел идти к Земле, а Ыктыгел – нет. Цхтам склонялся к мысли, что Земля в другой стороне, но побаивался двигаться к ней, напоминая о поясах орбитальной обороны. В конце концов капитану надоели бесплодные споры, и он принял решение. Куда-то же надо двигаться! Тупо дрейфуя в забытом всеми углу, уж точно ничего не добьёшься.
– Топливо будем экономить, – предупредил Ччайкар. – Самый малый. Да не забывайте наблюдать и слушать эфир! Если из-за чьей-то небрежности мы упустим свой шанс… – Он обвёл гъдеанина и симелинцев многообещающим взглядом, обойдя вниманием разве что Цхтама. Договаривать не стал. А кому неясно?
– Останьтесь, Галаци, – неожиданно приказал кардинал, и у Дьёрдя заныло сердце.
Совещание закончилось, все разошлись. Капитаны направились к своим ботам, чтобы вернуться на корабли вместе с отряжёнными монахами. Даже Гржельчик, приложившись к кардинальскому перстню, куда-то удалился. Они остались в опустевшей кают-компании один на один.
По спине Дьёрдя то и дело пробегала дрожь под цепким взглядом кардинала Натта. Он пробирал до костей, сразу хотелось сознаться во всех несуществующих грехах. Несуществующих ли? Булла вышла лишь недавно, а епископ «Ийона» задолго до этого разговаривал с вампиром, как пастырь, и закрывал глаза на кровавые жертвы. Он благословил христианку, покинувшую колыбель родной веры, чтобы жить в Шшерском Раю. Он освятил райский корабль, не испросив на это благословения вышестоящих. Положа руку на сердце, самоуправство Дьёрдя тянуло на суровую епитимью. Но мог ли он поступить иначе, зная то, что знал?
Это знание пугало епископа Галаци само по себе. Но куда больше страшило то, что оно может перевернуть весь мир с ног на голову. Однако в данный конкретный момент всего сильнее он боялся возможной реакции кардинала. Он был уверен, что Джеронимо Натта откровение не понравится. Вопрос в том, насколько. Засунет ли он дерзостного еретика в отдалённый монастырь, дабы там ему вправили мозги, или сразу потащит на костёр? Дьёрдь решил молчать. Не будить лихо, пока тихо.
Кардинал задумчиво разглядывал епископа. Это Галаци освятил линкоры шшерцев, не иначе. От Джеронимо не укрылось, как уважительно приветствовал его райский адмирал и с каким терпением в голосе он увещевал вампира. Галаци на удивление ладил с этими… вот уж действительно, ошибками Бога. Должно быть, Господь на них тренировался, прежде чем приступить к созданию иных, полноценных рас.
– Вы правильно сделали, что освятили райские корабли, – промолвил наконец Натта.
Дьёрдь легонько выдохнул. Он до последнего не был уверен в одобрении кардинала.
– Меня интересует, почему вы это сделали. – Джеронимо поставил акцент на слово «почему».
– Об этом просили командиры кораблей, ваше высокопреосвященство. Я счёл их просьбу богоугодной.
– Просили, вот как? – Джеронимо вздёрнул бровь. – Я допускаю инициативу Василисы Ткаченко, она истинная дочь Церкви, но этот ершистый вампир?
Когда он увидел рабу Божию Василису на совещании, сперва не понял: ведь «Анакин Скайуокер», насколько ему известно, находится у Мересань. А потом до кардинала дошло, что женщина не в земном кителе, а в шшерской форме. То, что Василиса служит в райском флоте, неприятно поразило его.
– Вы знаете, как это произошло? – спросил он. – Почему Василиса Ткаченко стала капитаном линкора? Что ей на Земле не служилось?
Дьёрдь помялся. Он и сам был не в восторге от того, что Земля потеряла капитана, да к тому же по вине командования.
– Вы были слишком заняты делами, ваше высокопреосвященство. Ларс Максимилиансен, вернувшись на пост главнокомандующего и ознакомившись с результатами церковного расследования, сместил Василису Ткаченко с должности. Заявил, что не может ей доверять. – Когда Дьёрдь был на «Райском сиянии», Василиса рассказала ему всю эту некрасивую историю. – На Земле для неё не оказалось работы, вот она и предложила свои услуги Раю.