Случись такое век назад, тсетианские хакеры потратили бы драгоценные минуты на попытки взломать код и не факт, что преуспели бы до ответной реакции системы. Но знакомство с землянами наложило на их тактику определённый отпечаток. Стиль Тсеты – перехватить, перенаправить, модифицировать информационный поток – ныне гармонично сочетался со стилем Земли: ломиться физической силой, упёршись рогами. Физическая дыра порой удобнее информационной, и организовать её в некоторых случаях проще.
Тройка боевых хакеров просочилась в дыру, чтобы оседлать и подчинить управляющие компьютеры спутника. Огонь прекратился. Но тсетиане продолжали сидеть, пригнувшись у компов, пальцы бегали по выносным клавиатурам. Сейчас от них зависело, придётся ли повторять рискованную операцию с самого начала со следующим спутником.
– Есть! – сказал наконец один. – Внутренняя связь северного пояса обороны. С южным полушарием придётся разбираться отдельно.
Низенький лопоухий командир хакерской группы кивнул и доложил на эсминец:
– Северный пояс отключён. Полушарие доступно для атаки.
Ответ пришёл спустя некоторое время:
– Возвращайтесь на корабль. Крейсеры начинают атаковать. А мы идём на юг.
Крейсеры шли напролом, разметав сторожевиков, которых добивали и рвали в клочья мересанцы. Давать врагам шанс выжить Гржельчик не собирался.
Пояс обороны молчал, огни спутников погасли, лишь четыре крошечных искры кораблей двигались к югу на тёмном фоне неба. А из левого нижнего угла экрана вырастал диск планеты, поделённый размытой линией терминатора один к трём. Голубые, серые, коричневые пятна на освещённом сегменте. Ночное полушарие озарено сиянием городов и замков. Весьма неравномерно: полярные области темны, лишь багровое пламя вулканов нарушает черноту. Но планета не беззащитна. С наземных постов противовоздушной обороны взмыли ракеты.
– Точки старта засекли? – осведомился Йозеф. – Алекс, пусть твои займутся.
Засверкали выстрелы – расчёты, не дожидаясь команды, сбивали ракеты одну за другой. А быстрые мересанские линкоры, рванувшись к поверхности, забили по наземным целям.
Новый строй сторожевиков. Крейсерам они опасны, лишь когда их несколько на одного, но линкорам способны навредить.
– На соединение, – скомандовал Гржельчик. – Прикрываем мересанцев. Сторожевики уничтожить.
Где же главные силы гъдеан? Почему не выходят эсминцы Ена Пирана? По последним данным, они здесь, на планете и у планеты. Йозеф ожидал активного противодействия с их стороны. Прекрасно, что такового не наблюдается, но вряд ли по оплошности гъдеанского адмирала. Он сволочь, но сволочь умная. Значит, готовит что-то, не предусмотренное планом…
Ен Пиран ворвался в королевские покои, не обратив никакого внимания на охрану.
– Ваше величество, у нас почти нет времени.
– В чём дело? – гаркнул король Имит, отвлёкшись от экрана, на котором одна сводка сменяла другую. – Почему вы бездействуете? Земляне давят нашу оборону. Они вот-вот высадятся!
– Они высадятся в любом случае, – раздражённо огрызнулся адмирал. – Если я выведу эсминцы, эти погрязшие во грехе варвары уничтожат их и все равно высадятся.
– Вы! – Король ткнул в Ена Пирана дрожащим пальцем. – Вы обещали, что землянам будет не до нас! Где же они, пресловутые внутренние проблемы землян? А? Я вас спрашиваю!
Небо на горизонте вспыхнуло, откуда-то с высот забили яркие рукотворные молнии.
– Мне удалось оттянуть их нападение, – невозмутимо молвил адмирал. – За время этой передышки многое сделано, ваше величество. Нас готовы принять на Чфе Варе.
– Я на вас надеялся! – выкрикнул Имит.
– И не зря, – самодовольно подтвердил Ен Пиран. – Берите семью, и едем на мой флагман. Мы успеем, если вы не будете тормозить, ровно фехха перед загоном.
– Вы что, не понимаете? – воскликнул король. – Из-за вашей некомпетентности мы теряем Гъде! Дерьмовые крейсеры прошли все пояса обороны!
Дворец содрогнулся, от чудовищного грохота вылетели цветные витражи, со звоном посыпались под ноги. Послышался чей-то испуганный визг, крики боли.
– Из-за моей некомпетентности? – Адмирал картинно всплеснул руками. – Ваше величество, вы несправедливы. Я делаю всё, чтобы вытянуть ситуацию. Да, временно мы уступим. Отдадим планету мерзким греховодникам. А когда они тут завязнут, – Ен Пиран нехорошо усмехнулся, – нанесём такой удар, что о Земле можно будет забыть. Верьте мне, ваше величество! Разве я когда-нибудь вас подводил?