– О-ох, – застонала она, покачнувшись, словно от удара. – Только не он! Нет…
Епископ чуть ли не силком пихнул кота ей в ослабевшие руки.
– Я знаю, тебе не нравится кошачья шерсть, дочь моя, – проговорил он мягко. – Но Аддарекх любил его. Помоги ему, пожалуйста.
Опытная докторша – не чета фельдшеру. Может, ей удастся не дать коту умереть, лишь бы она захотела. В память об Аддарекхе – неплохой повод. Глядишь, за заботами и по вампиру не так убиваться будет.
Хлопнула дверь, и Айцтрана, навострив ушки, выглянула с кухни. Хеленна вернулась с танцев. Каждый вечер молодёжь поселка собиралась на площади у автостанции. Прямо на улицу, невзирая на мороз – удивить ли морозом сумеречников? – вытаскивали динамики из компьютерного офиса. Новая девушка быстро вписалась в эту компанию и стала завсегдатаем танцулек.
Разгорячённая Хеленна скинула куртку и сапожки, пронеслась к ванной, по дороге чмокнув Айцтрану в щёку.
– Есть будешь? – крикнула она вслед девочке.
– Не-а, меня угостили.
Вокруг симпатяшки тотчас начала увиваться стайка юных шитанн. Оказывали ей всяческие знаки внимания, покупали сладости и напитки. Наверняка и разные предложения делали, но, похоже, землянка водила ребят за нос. На ночь Хеленна не пропадала ни разу, к позднему ужину, как по расписанию – домой. Надо бы объяснить девчонке, как себя вести, если она хочет тут жить. Нельзя без меры дразнить шитанн, даже молодых. Или уж скажи честно: мол, не тратьте на меня время, я не вашей крови; или дай им то, на что они надеются.
Хеленна включила воду в душе, напевая какую-то мелодию. Айцтрана прислушалась: слова непонятные, что-то земное. Проходя мимо компьютерного офиса по дороге с работы, она теперь порой слышала ритмичные песни на земном языке. Хеленна привезла с собой ноутбук, а на нём – записи, которые вызвали у местной молодёжи восторг. Под эту музыку ноги сами начинали пританцовывать.
А Хеленна, наоборот, заинтересовалась шшерской музыкой. В один из дней спросила:
– Хирра Айцтрана, а у вас тут интернет есть?
– Ты имеешь в виду планетную компьютерную сеть? – уточнила она. – Есть, конечно. Мы же не мересанцы какие-нибудь. – Она улыбнулась. – А тебе зачем?
– Песни хочу накачать, – смущённо призналась девочка.
– Ты умеешь скачивать из интернета? – изумилась Айцтрана. Совершенно нереальная задача для кетреййи. Чтобы пользоваться интернетом, надо уметь читать и печатать с клавиатуры.
Так она и сказала Хеленне. А та, нимало не сомневаясь, попросила:
– Научите меня вашим буквам, хирра Айцтрана. Я люблю смотреть всякие штуки в интернете. Песенки весёлые, фильмы. И про моду там клёво рассказывают, с картинками и видео…
На Земле она побаивалась говорить о сферах своих интересов. На неё смотрели с брезгливой жалостью: бестолковые песенки, дурацкие наряды… Отстой для дебилов. Но она уже поняла, что Айцтраны можно не стесняться. Шитанн принимала все её глупости как должное, с неизменным добродушием, помогала в осуществлении всех её недостойных образованного человека, как считалось на Земле, желаний и стремлений, восхищалась тем, что противные земные учителя полагали само собой разумеющимся. Хоть кто-нибудь на Земле похвалил её за то, что она умеет читать? Только лишь ругали, что читает мало и всякую слезливую ерунду. Никакая Айцтрана не грымза, с нежностью подумала Хелена, устыдившись своих былых мыслей. Неужели они Мрланка мирно не поделят? Поделят как-нибудь. Сейчас Хелене уже казалось, что она обожает Айцтрану не меньше, чем Мрланка. Может, ещё и больше. Адмирал Мрланк определенно не столь заботлив и терпелив.
Хелена завернулась в пушистую розовую накидку, сунула ноги в такие же мохнатые розовые тапки и пошлёпала на кухню. Айцтрана сидела на диване перед вазочкой с фруктами и пустым бокалом; рядом, плечом к плечу, расположился пожилой блондин Керн, потягивая тёмный мутноватый сок. Хелена никак не могла понять, спят ли они вместе, или Керн – просто мужик в доме на период отсутствия Мрланка, одновременно телохранитель, работник и добрый дядюшка. Или Айцтрана спит с его сыном Реттелом? У шшерцев не принято скучать, пока супруга рядом нет. Это немного смущало Хелену; с другой стороны, будь не так, она не оказалась бы в объятиях адмирала Мрланка и не попала бы в Рай. А может, Айцтрана ни с кем не спит. Круглый животик придавал тонкой шитанн лёгкую неловкость и очаровательную беспомощность. Женщина и мужчина не разговаривали, просто сидели молча, прижавшись плечами и думая каждый о своём – или даже не думая ни о чём, кто поручится за кетреййи? Беременным это порой нужно, объясняла Айцтрана – побыть наедине со Вселенной, оперевшись на чьё-нибудь плечо, как на якорь в этом мире.