– А еще у южан не принято сравнивать человека с собакой. Даже с вожаком упряжки. Конечно, если не хочешь его оскорбить. – добил иведа нелепостью чужеземных обычаев наместник.
– Ишь ты, обиделся что ли? Ну извини. – впервые обратился напрямую к магу шаман.
Тот промямлил в ответ нечто не вполне вразумительное.
– Еще взаимные претензии есть? Нет? Тогда садитесь, господа волхвы, и соображайте, что делать будем. Со Студеного океяна шторм идет такой, что нынешняя пурга легкой поземкой покажется…
***
В общем, и этот ни о чем для следствия познавательном и думать не думал. Тем временем в дверь постучали, и на пороге замер человек слегка за сорок.
– Проходите, Ингвард, присаживайтесь.
Яромир предъявил служебный ярлык. Ссыльный неспешно снял шапку и устроился на указанном месте. Тревоги или простого удивления нет и в помине.
– Давно ли у вас проводился осмотр жилища на наличие недозволенного?
– Неделю назад.
– Результат обычный?
– Да, – и бровью не повел маг.
– То есть под амулетом визуального наблюдения обнаружена герметично закрытая емкость с примерно двадцатью граммами мары, добытой из туши случайно найденной задрыги?
– Да. Пятнадцать грамм, – невозмутимо кивнул ссыльный.
Наместник же, не дожидаясь указаний, подал четырнадцатый акт осмотра и объяснительную. Дознавателю только и оставалось, что подивиться выдержке обоих. Не могут же не понимать, чем им это грозит.
– Яд утилизировали?
– Нет.
– Можете предъявить?
– Да.
– Ротмистр, вызовите наряд стражников и идем. Не далеко, я надеюсь.
– Две версты за селом, – отозвался Балбаш.
Два стражника появились немедленно, и все пятеро двинулись по заваленной жухлой листвой тропинке в глубь начинающегося сразу за околицей леса.
– Отчего издохли те четырнадцать задрыг? – поинтересовался дознаватель по дороге.
– От переохлаждения.
– Что же помешало им вернуться в нору до ночных заморозков?
– Вполне дозволенное терапевтическое заклятие сна.
Ловко. Охотится, тем более на редкую северную ящерицу-переростка магу нельзя. А усыпить теплолюбивую тварь, нежащуюся в последних теплых лучах осеннего солнца, и ждать, когда она замерзнет, можно.
Добротный дом мага с крытым двором и серьезным частоколом вокруг не запирался. Но под потолком аккуратно прибранной комнаты красуется чучело совы – амулет визуального наблюдения. Хотя, он не столько хозяйское добро стережет, сколько за поведением хозяина присматривает. Но это самое надежное в плане сохранности место. Именно меж совиных лап склянка с марой и находилась.
Дознаватель тщательно взвесил содержимое. Все сходится: пятнадцать грамм. Значит, за последнюю неделю маг ядом не приторговывал.
– Факт изготовления и хранения запрещенного вещества признаете?
– Да.
– Почему не уничтожили яд по обнаружении? – обратился дознаватель уже к Балбашу.
– Как же мы его без ворожбы уничтожим? Волхва-то у нас нет.
– А вы? – вновь перевел взгляд на флегматичного мага Яромир.
– Запамятовал.
– Что ж, административное правонарушение налицо. Наместник, примите меры.
– Ингварт сын Коровда, на основании пункта четвертого статьи пятнадцатой Административного Уложения…. В общем, пятьдесят плетей. Давайте, мужики.
Бальбаш старательно прятал глаза. Стоящие в дверях стражники расступились, пропуская мага. Дознаватель с наместником вышли во двор следом.
– Слышь, Седой, ты зла на меня не держи… – немолодой стражник заискивающе смотрел на раздевающегося ссыльного.
Тот не ответив лег на принесённую вторым стражником лавку. Плеть засвистела в воздухе.
– Что-то я не понял настроение ваших бойцов, ротмистр.
– Чего тут понимать. Они хоть люди простые, неученые, а совесть имеют. В отличие от некоторых.
– Это про меня, что ли?
– Именно.
– Что не так?
– Хотя бы то, что об этом в начале спрашивать надо было, а уж потом приказы о порке отдавать.
– А по существу?
– А по существу мара эта – яд, кто ж спорит, но без нее надежное зелье от глотошной не получается. А не будь его обе дочки Парфена прошлой зимой померли б, – Балбаш кивнул на бородатого стражника.
– Это вам маг наплел?
– Нет. Был у нас лекарь из местных шаманов, лет восемь как помер. Только волхвом он не был, и задрыгу добыть ему редко удавалось.
– А этот наладил бесперебойное производство?
– Да. Сперва вместе с лекарем, потом и без него.