И вот теперь эти ребята появляются возле ссыльного раулита. Устраивают публичный скандал. Зачем? Чтобы отвлечь внимание местных от свидания журналиста с магом? Но первый раз желаемого не получили. Тогда часть группы возвращается второй раз и устраивает провокацию с марой. Именно провокацию. Яд специально оставили случайной знакомой в надежде, что та где-то с ним засветится и подставит мага. Тогда третьим шагом должно стать повторное предложение о сотрудничестве с Злотаном, от которого попавшему в передрягу ссыльному отказаться будет куда сложнее.
Дознаватель поспешно вынул из кармана так и валявшийся там со вчерашнего дня кристалл слежения и активировал его. Сова под потолком в доме ссыльного Ингварда работала безотказно. Хозяин сидел за столом, держа в руках солидных размеров лист плотной бумаги. Злотан энергично вышагивал вокруг.
– Читать по-дарикски не разучился еще? – замер он за спиной мага.
Тот и бровью не повел. Неторопливо и с виду бесстрастно дочитал текст и отложил лист.
– Надеюсь, появление господина Яромира сына Велехова является достаточным доказательством моей правоты? Или ты полагаешь, что старший дознаватель по особенно злостным делам за каждой торгующей сомнительным зельем шпаной через пол страны ездит?
Маг по-прежнему невозмутимо молчал.
– Им нужен повод вывести тебя в Московск-Град, где ты очень быстро подпишешь все подобающие случаю бумажки. Завещание, скорее всего. В живых-то по любому не оставят, так чего в правовой казуистике изощряться.
Маг отложил бумагу и уселся поудобнее.
– У тебя просто нет выбора! – начал заводиться, ждавший от собеседника чего-то иного Злотан.
– Пока не будет доказательств того, что ваша гениальная формула хоть как-то работает, говорить просто не о чем, – наконец разжал губы Ингвард.
– Хорошо. Подождем, – не то с обидой, не то с угрозой в голосе согласился Злотан.
Разговор зачах. Деловые переговоры зашли в тупик и отложены на неопределенный срок, а иных тем у собеседников не было. Но если ссыльный чувствовал себя в тишине вполне комфортно, то журналиста молчание тяготило. И он решил заполнить гнетущую его паузу способом проверенным и безотказным – выпивкой. На свет божий извлечена фляжка знаменитого горского коньяку, пара серебряных стопок и завернутая в блестящую фольгу плитка новомодного лакомства – шоколада. Вот теперь очевидно некомфортно сделалось магу. Равным себе Злотана Правдомысла он едва ли считал, но властному приглашающему жесту подчинился. Впрочем, стопку он кажется даже не пригубил, просто понюхал и продолжал держать в руках нетронутой. Пренебрежение чувствами партнера - странный способ налаживания продуктивных отношений. Знаменитый мастер слова настолько в людях не разбирается или совсем не в курсе обычаев Дарика? Да и к чему напиваться, когда переговоры еще отнюдь не закончились? Мага-то хмель не возьмет, а вот журналист уже повеселел настолько, что напрочь забыл о собеседнике и воодушевлённо развлекал болтовнёй самого себя.
– Ты из своей дыры просто не можешь оценить, какие перспективы открываются! Да твой Империум – семечки, детская забава. Ну скажи ты мне не милость, зачем Раулису понадобилось тратить год на то, чтобы сделать магами всякую уголовную шваль?! Вот они и драпанули при первой опасности.
Яромир с удивлением смотрел в кристалл. Злотан нормальные отношения посредством рюмочки коньяка установить пытается, или банально в морду хочет? Ведь только что писавший о Тригорских событиях журналист просто не может не знать, что не рассчитывавшие ни на помощь остального Империума, ни на милость победителя роулиты дрались отчаянно. Но даже если и нет, то обзывать трусливой подзаборной швалью сидящего перед тобой мага как минимум неразумно.
Впрочем, внешне Ингвард и бровью не повел. Поняв, что у собутыльника кончилось, поставил, наконец, многострадальную стопку на стол и полез в дальний шкафчик за бутылкой.
– Самогон? Дрянь, вроде вчерашней? – брезгливо выпятил губу Злотан.
– Это другой. Тоже в общем-то дрянь, но другой.
– Ладно, парни вернутся, отметим.
Прикинуть, какая еще дрянь для незваных гостей может быть припасена у живущего в лесу на отшибе ссыльного, дознаватель не успел. За окном грохнул залп. При чем, судя по грохоту, стреляли почитай из пушки. Затем несколько хлопков ружейных выстрелов.