Собственно, главное уже произошло. Дальше по сути довольно тягостная формальность. Но ее надобно сделать. Дознаватель пригласил Валадара подойти к кругу. Тот встал напротив и, протянув руку в светящийся столб, выразил готовность отстаивать свою правоту на поединке. Без малейшей тени сомнения заявил, вот что значит прозорливый человек. И про то, что Наташка стала вдовой, он правильно сказал.
Теперь пришел черед мага. Наручники с него сняли у самого диска. Протянутая к столбу света рука заметно дрожала. Но согласие на поединок он произнес достаточно внятно. В принципе мог и отказаться. Только отказ означал бы признание вины. Затягивать собственную агонию раулит склонен не был.
Теперь Яромир распорядился сдать амулеты, обереги и прочие магические атрибуты. Валадар неторопливо снял сверкающий знак, загнутые концы креста, которого, казалось и правда вращались в лучах диска. Чувствовалось, что расставаться с обновлённым талисманом волхву жутко не хотелось. Один из осназовцев проверил его карманы. После чего Валадар вновь шагнул к диску.
Мага обыскали куда тщательнее. Даже отключенную «змею» не просто осмотрели, но и ощупали. Только теперь это была просто грубая, безвкусная татуировка, даже не змеи – тощий червяк с вывалившемся наружу раздвоенным языком. В общем, делавший ее когда-то научник художником совсем не был. Не глядя по сторонам раулит тоже направился к месту поединка, но на его пути встал цесаревич. Что именно он сказал магу, Яромир не слышал. Видел только, как дарикец дернул головой словно от пощечины, но через миг спрятал лицо в глубоком поклоне. Алехан уступил дорогу.
– Я буду молиться за вас, Ингвард!
На зазвеневший в тишине возглас княжны маг не обернулся. Только еще ниже опустил голову и замер напротив Валадара. Теперь их разделял только золотой диск.
Яромир отступил назад. И в тот же миг светящийся столб распустил свои лучи по сторонам, образовав над участниками поединка еле заметный, но непреодолимый купол. Внутрь теперь не войдет никто, а выйдет только один.
Соперники начали расходиться в противоположные стороны. И тут же сухо затрещал электрический разряд. Роулит ударил первым, не дожидаясь, пока противник приготовится и активирует защиту. Но ударившая молния растеклась по невидимому кокону в считаных сантиметрах от волхва. Стоящий рядом с Яромиром осназовец тихо присвистнул: дедушка всегда в такой «кольчуге» погулять выходит, или сегодня он ждал чего-то подобного? Защита Валадара состояла из сложного переплетения не менее дюжины разнообразных заклятий. Такое за считанные минуты не соорудишь. С виду «кольчуга» казалось безупречной, но маг напора не ослабил. Молниями он правда больше не кидался. Внешне вообще ничего не происходило. Однако, просто колоссальный поток энергии, который раулит обрушил на противника, чувствовали даже напрочь лишенные способностей к волховству. Валадар же контрударов не наносил, просто латал наиболее пострадавшие участки своей защиты.
Маг несколько раз менял тактику, то наносил острые как шпага колющие удары в наиболее уязвимые точки, то бил словно дубиной со всей дури. С одинаково скромным результатом. Наконец решился на поистине чудовищный, требующий всех сил без остатка удар «огненный щит». На волхва ринулась непреодолимая стена огня, которая перегородила весь купол. Продвигаясь от центра к краю, она сжималась и увеличивала мощь. Такое способно раздавить, прижав к стене купола, любого. Валадар ответил единственным действенным способом – «зеркалом», заклятьем, способным менять вектор движения вражеского удара. «Огненный щит» замер и мало-помалу покатился назад. Теперь раулиту пришлось отбиваться от собственной творения. Впрочем, гнать его назад вторым «зеркалом» он не стал. Загасил каким-то неизвестным Яромиру способом.