– Если кто-то надеется, что великий Раулис потерпит это надругательство над международным правом, да и просто над нормами приличия, то он жестоко ошибается!
– В чем же причина его озабоченности? – вмиг оживился боярин Базаватый. – В том, что во главе крохотного государства встал маг-раулит? Но это должно беспокоить скорее нас. Собственно, ради того, чтобы хоть отчасти притупить наши опасения, мы и арендуем клочок земли да пару пирсов.
– У которых поместится эскадра в двадцать пять вымпелов?!
– Ваши шпионы ошиблись. Двадцать семь.
– Империум требует уважать его интересы в регионе!
– И каково материальное выражение этого уважения?
– Беспошлинный транзит через дарикские порты, свободный проход ВМФ Империума через Пролив Дар и право преследовать банды разбойников в горах по обе стороны границы герцогства и Империума.
– Полагаю требования явно завышенными, но это может стать предметом переговоров с герцогским наместником, – кивнул Базаватый.
– Сам его светлость ваш прихвостень и рта не откроет? – ехидно уточнил посол.
– Не откроет, – спокойно согласился с выпадом маг. – Потому что из меня правитель, как из пирата дипломат. Ни характера стоять на смерть, ни опыта плести интриги у меня нет. Но Дарику зла я не желаю, поэтому пусть им управляет тот, кто умеет это делать. А мне пора в это, …. как его? Мое северное имение. Там сейчас сложно, и я знаю, что и как надо делать. Да и супруга предпочитает сельский покой столичной суете. Так что в Дарик летом приедем. В купальный сезон.
– Но народу сейчас показаться надо, чтоб на дюка посмотрели… – напомнил боярин.
– Только после того как гляну, что с завалом на Большом Кряже, – отрезал маг.
– Но хоть на пару часов?
– Ишь ты! Маг он и на северном полюсе – маг. Только в унтах, – покачал головой посол. – В море я таких торгашей за борт выбрасывал. Ну да ладно, черт с вами. Только перед газетчиками заявление о воцарении нового дюка Южнодарикского из магов раулитов сделаю я. Детинец повозмущается, но заткнется в обмен на просто крохотный клочок земли да пару пирсов.
Пока муж в составе прочих героев дня общался с прессой, Светлану Васильковну развлекали Яромир с Наташей. Собственно, дамы щебетали на тему нарядов, а волхв внимательно наблюдал за герцогиней. Светящейся от счастья она не была, но выглядела вполне довольной жизнью. Поймав его изучающий взгляд, Светлана Васильковна улыбнулась ему без прежней отчужденной холодности:
– Ищете повода для жалости?
– Не знаю еще, – не стал врать дознаватель.
– Вот и славно. Слава богу, возвращаемся в Кряжевское. А там, где тебя уважают и знают тебе цену, быть самим собой легко.
– А любовь? – украдкой смахнула слезу Наташка.
– Куда ж без нее… Без нее разве б я на мужика – почти ровесника моего отца, да который не всякий день по три слова произносит, посмотрела бы? Да и он бы стал рисковать, опаивая беловольцев, если б ему некого было защищать? Без любви пропали б оба. И хорошо, если только мы…
– Вам деточек усыновить, – уже откровенно хлюпала носом Наташка, при чем так чисто и искренно, что через миг обе женщины ревели, обнявшись.
Впрочем, к появлению дюка Ингварда не только успокоились, но и успели припудрить все видимые последствия слез.
Маг появился в сопровождении посла. Тот поклонился дамам со всей доступной бывшему пирату и боевому магу галантностью и попросил дозволения поздравить прекрасную герцогиню с замужеством. В качестве же подарка извлек из кармана сверкающий ярче прежнего салический знак Валадара.
– У главного царского легавого купил, – подтвердил догадку бывший пират. – Дурак был этот архивщик. И чему только ваших магов по стольку лет учат? Короче, у нордической расы знак магической свастики дает поддержание вечного, благословенного Богами цикла жизни, бегущего сквозь века. При чем тут бессмертие? Морскому ж ёжику ясно, речь о силе…. Ну, от которой дети родятся, – вдруг засмущался посол. – Вот бы у дедушки облом вышел. А вам авось пригодится.
.
Обед в большом дворце Московскградского Детинца прошел чинно и торжественно, в лучших традициях государевых приемов, правда без неподобающих времени траура танцев. В собственные его высочества покои Алехан пригласил с десяток избранных уже к полуночи, когда парадная зала начала пустеть.
Теперь утренний свет уж явно подсвечивал опущенные шторы, а неспешный разговор за столом все продолжался. Алехан Алеханович с ближними боярами в том числе и Трубинским, Базаватым и Варутинским обсуждали дела насущные как внутренние, так и внешние. Вот только его светлость дюк Южнодарикский Ингвард в дискуссии не участвовал, ибо спал лицом в салате.