Комната казалась уже не клеткой, а могилой – глубокой и холодной. И неважно, что за окном светит солнце. Страх обволакивал, как облако тумана, всасываясь внутрь через каждую пору на коже, проникал всё глубже и глубже – до самого сердца, до самой души. Ледяные липкие щупальца отчаяния намертво впились в неё – ещё немного, и сердце остановится само.
Ну неужели же ничего нельзя изменить? – неожиданно прорвалось откуда-то желание жить. Нет, нельзя... Но это желание умрёт лишь только вместе с ней самой.
3-3
***
Эльджета проснулась. Вчера он снова приходил пить её кровь, и она снова осталась жива. Нет, он действительно не обманул насчёт экономии. Открывать глаза не хотелось. Девушка прекрасно знала, что увидит – это она видела каждое утро: накрытый к завтраку стол, бадью с водой и... решётку, проклятую решётку, навсегда отгородившую её от жизни!
— За что тебя арестовали? — услышала она голос Лонгаронеля где-то совсем рядом.
От неожиданности подскочила на кровати, будто под ней разжалась тугая пружина. Вот уж кого она никак не ожидала увидеть с утра, так это вампира!
Лонгаронель сидел на её постели, опершись на руку и закинув ногу на ногу. Похоже, появился он здесь не только что. Интересно, как узнал, что она проснулась?
— Что ты спросил? — Эльджета действительно не помнила вопроса – настолько её ошарашило появление вампира.
— За что тебя арестовали? — повторил он.
— За кражу кошелька на рынке. Но меня подставили – кто украл кошелёк, тот и подставил.
— И это было первое твоё преступление?
— Да говорю же – меня подставили! — вскричала Эльджета. — Почему ты не веришь? Какой мне смысл лгать – мы ж не на суде!
— Хорошо. Это был твой первый арест? — невозмутимо подправил вопрос вампир.
— Да.
— Странно...
— Странно – что? — поинтересовалась она.
— Неужто в Аст-Леро́не начисто перевелись более тяжкие преступления? Обычно после первой же кражи к нам не отправляют.
— Нет, не перевелись. Просто мне отомстил начальник тюрьмы.
— За что?
— За то, что расцарапала ему рожу, когда он пытался затащить меня в постель.
Вампир усмехнулся.
— Хочешь прогуляться?
— Что? — оторопела девушка. Предложение было крайне неожиданным.
— Пойдем прогуляемся, — теперь это уже было скорее требование.
— А одеться можно?
— Можно, — вампир снова усмехнулся.
Эльджета продолжала лежать на кровати, выжидательно глядя на него – вылезать из постели и одеваться у вампира на глазах она никак не собиралась.
— Ладно, жду тебя у двери.
Лонгаронель поднялся и вышел. Решётку за собой он закрывать не стал.
Эльфийка выскользнула из постели. Что бы всё это значило? И вопросы об аресте, и предложение погулять... Может быть, не всё ещё потеряно? Вдруг он передумает её убивать?
Вот уже неделю он приходит сюда и, можно сказать, мило беседует с ней. Правда, это не помешало ему вчера всласть напиться её крови. Нет, не стоит тешить себя напрасными надеждами – потом будет только тяжелее. Разговоры разговорами, а в его глазах нет ничего, кроме могильного холода.
— Вы что же, свой обед не только откармливаете, но ещё и выгуливаете? — выходя из двери, поинтересовалась Эльджета как можно более непринужденным тоном.
— В случае хорошего поведения – почему бы и нет.
Ну?! Она же говорила себе – не нужно безумных надежд! Сердце вновь сжалось от отчаяния.
Эльджета ожидала, что прогуляться они пойдут куда-нибудь вниз, однако вампир повёл её наверх. Они вышли на плоскую крышу – не слишком обширную и огороженную зубчатым парапетом.
Погода, к сожалению, была пасмурная. Вдали тоскливые облака застревали брюхами на высоких горных вершинах, с трудом ворочаясь на них в бесплодных попытках слезть и продолжить свой путь. А здесь они, казалось, и вовсе нависали прямо над головой.
Замок действительно был огромен – даже ещё больше, чем Эльджета решила в ночь, когда их привезли сюда. Вокруг расположились, казалось, сотни зданий – разнообразных и одновременно похожих друг на друга. Они стояли на крыше одного из самых высоких из них, выше возносились только безумно острые шпили башен, которых тоже было бесчисленное множество.