Странная архитектура – мрачная, тяжёлая... Но, в общем и целом, замок почему-то не казался монументально вросшим в гору – словно у него, как и у его хозяев, в любой момент могли распахнуться крылья.
Лонгаронель подошёл к парапету и ловко вскочил на него. Ну ещё бы – с такими-то крыльями, чего бы и не поскакать на самом краю.
— Иди сюда, — поманил он Эльджету. Девушка отчаянно замотала головой – смерть давно дышала ей в затылок, а свалиться вниз с высоты нескольких этажей всё равно было ужасно страшно. Она и к парапету-то приблизиться не решалась. — Не бойся, я не дам тебе упасть.
Конечно, не даст – иначе останется без обеда. Но вдруг всё-таки не удержит?
— Иди сюда, — повторил вампир, протягивая ей руку.
Внутренне сжавшись от страха, Эльджета несмело взялась за его руку, и... он втянул её на парапет. Девушка рискнула посмотреть вниз. Тут же закружилась голова – здание оказалось гораздо выше, чем предполагала изначально. Она сильнее вцепилась в его руку.
Но постепенно всё же освоилась с высотой. Внизу куда-то по своим делам шли вампиры... вот только крылья имелись отнюдь не у всех из них. Или другие кровопийцы действительно тоже выводят свой корм на прогулку? Но что-то не похоже, чтобы «корм» гулял в сопровождении своих хозяев.
— Кто это? — спросила Эльджета, указывая вниз.
— Слуги.
О ком она спрашивала, он, безусловно, понял. Вот только его ответ, как всегда, ничего не объяснил.
— Они тоже вампиры?
— Нет, люди.
— Люди?! — Эльджета едва не рухнула с парапета. — Что они здесь делают?
— Служат.
— Гениальный ответ! — взорвалась эльфийка. — Я ж не об этом спрашивала. И ты прекрасно меня понял.
Лонгаронель улыбнулся. И теперь Эльджета уже точно свалилась бы вниз, если бы он не удержал её – каждый раз, когда видела его клыки, у неё подкашивались ноги. Уж лучше бы он не демонстрировал их, стоя над пропастью.
— Кое-кого из числа людей, присылаемых нам по Договору, мы всё-таки оставляем в живых – в качестве слуг. В подавляющем большинстве это пленные, взятые в ваших извечных войнах – убийцы и грабители нам тут даром не нужны.
У девушки вдруг резко пересохло во рту, мысли вихрились в голове обезумевшим смерчем. Слуги... Считай, рабы... Но что если... если попроситься-таки к ним в служанки? Всё ж лучше, чем быть съеденной! Или от такого лакомого кусочка как эльфийка он ни за что не откажется?!
— Лонгаронель, — она впервые обратилась к нему по имени. — Пощади меня... Возьми в служанки! — в её молящих глазах стояли слёзы.
— Ты из тюрьмы... — отрешённо произнёс он, отведя взгляд куда-то вдаль.
Глава 4
— Но я же говорила тебе, что ни в чём, ни в чём не виновата! — в отчаянии прокричала Эльджета.
Вампир молчал, по-прежнему не глядя на неё. Значит, от эльфийки действительно не откажется. Будь она человеком, возможно, было бы по-другому, только эльфийской крови он себя добровольно не лишит. По щекам покатились слёзы.
И вдруг он сорвался с парапета... что самое ужасное, прихватив с собой и её.
Девушка дико завизжала, крепко зажмурившись от страха, и в любой момент ожидала удара о каменную мостовую. Как Лонгаронель развернул её спиной к себе и обхватил за талию, она вообще не заметила, но сейчас они падали именно в таком положении. Эльджета продолжала визжать, мгновения почему-то текли до безумия медленно – о мостовую они должны были разбиться уже давно...
И тут она внезапно осознала, что теперь они летят не вниз, а вверх. Когда вампир успел заложить вираж – неизвестно. Эльджета открыла глаза – замок остался где-то далеко внизу, они парили на высоте птичьего полета.
Дрожа всем телом, она вцепилась в его руки ещё сильнее, хотя он и так держал достаточно крепко. И, кажется, помимо этого, тут имела место какая-то магия – эльфийка фактически не ощущала веса собственного тела.