А она действительно дура, раз сразу не догадалась, куда их везут. Перевод в другую тюрьму, среди ночи... тупая идиотка! Конечно же, так вывозят лишь тех, кто имел несчастье подпасть под выполнение договора Но́рбернта.
[1] Визуализацию Эльджеты можно посмотреть в моей группе в ВК (активная ссылка есть в аннотации).
1-3
Этот договор, по которому людям полагалось платить вампирам страшную дань, был заключён ещё триста лет назад. Раньше никакой дани кровопийцам не платили. Правда, они всё равно кормились одинокими путниками, иногда нападали на деревни. Людям их бесчинства надоели, и они пошли на упырей войной. Власть имущие собрали огромную армию, объединившую регулярные и добровольные войска пяти королевств. А вампиры-то, кстати сказать, вовсе не были многочисленны.
Нет, по правде сказать, то был не первый поход на вампиров. Только до сих пор прижать их не удавалось – отдельные войска, что посылались на Бордгир, они громили без проблем. Однако в успехе объединённой армии тогда не сомневался никто.
И всё-таки, неизвестно как, но вампиры одержали победу и в тот раз. И ещё какую победу! Они разгромили людей наголову и захватили в плен остатки объединённой людской рати – вместе со всей командной верхушкой, со всей знатью, что осмелилась поднять на них оружие. И тогда-то Норбернт – король вампиров в те времена – в обмен на освобождение представителей титулованного дворянства заставил людских правителей подписать проклятый договор.
С тех пор воевать с вампирами больше не пытались. Правда, в первые после подписания договора годы упыри о нём и не вспоминали – видать, пленных им хватало с лихвой. Но лишь до поры до времени. Потом каждый город стал регулярно отправлять в Бордгир определённое число народу. Конкретное количество зависело от размеров города и густоты заселения его областей.
Приемлемое решение людские короли нашли довольно быстро. В первую очередь вампирам отдавали осужденных на казнь – так что в городах давно забыли такое понятие как эшафот. Ну, а когда смертников не хватало, отсылали и других преступников: грабителей, разбойников, насильников – чем тяжелее преступление, тем больше было шансов пойти на корм вампирам. Нередко им скармливали и военнопленных, которых брали в войнушках между собой.
В общем-то, ситуация устраивала обе стороны – вампиры больше не нападали на мирных жителей, а им отдавались самые отбросы общества. Ничего особо ужасного не видела в договоре Норбернта и Эльджета... пока сама не оказалась в направлявшемся в Бордгир караване.
За что? Её-то за что?! Она не убийца, не разбойница с большой дороги. Так почему же её решили скормить вампирам вместе с самым жутким сбродом?! Тюрьма Дальрона была разве что не переполнена – там однозначно хватало тех, кто совершил более тяжкие преступления. Впрочем, ответ опять же очевиден. Начальник тюрьмы, эта мерзкая свинья, недаром пообещал ей, что она ещё горько пожалеет о своём поведении. И карцер был лишь началом расплаты за несговорчивость.
А сейчас смерть уже пристально смотрела в глаза, и этот взгляд не отвести, не заморочить – смерть считает её своей полноправной добычей. Теперь уже не изменишь ничего. Бежать? Ах, если б была хоть какая-то надежда. Но её нет... нет, нет! Массивные кандалы не разорвёшь руками, не перегрызёшь тяжёлые цепи, которыми пленники прикованы к металлической балке у борта. А жуткий Бордгир всё ближе и ближе...
В фургоне по-прежнему царила темнота – абсолютная, обволакивающая, та, что незаметно, но неуклонно всасывается в каждую клеточку естества и наполняет его безотчётным ужасом. Вроде бы известно, что именно тебя окружает, но в то же время ни в чём нельзя быть увереной – невольно кажется, что из тьмы на тебя наползает нечто неведомое и опасное.
Эльджете и без того было страшно, дико страшно, а окружавший непроглядный мрак лишь дальше взвинчивал и так натянутые до предела нервы. Она почти физически ощущала прикосновения холодных пальцев страха... и временами ей начинало казаться, будто вампиры уже здесь – неслышно подбираются к ней из темноты. Это их холодные пальцы касаются тела... Вот их ужасные клыки впиваются в плоть... И вместе с кровью из неё вытекает жизнь...