Нет, так нельзя! Нельзя сдаваться без борьбы – она ещё жива! Эльджета встрепенулась, гоня от себя навязчивые видения. Какой-то выход должен быть, обязательно должен быть. Надо только найти его. Нужно искать! Нужно думать, а не растворяться в собственном отчаянии, как сахар в кипятке.
Ну почему она не стала обучаться магии?! Ведь в ней три четверти эльфийской крови, а значит, даром наверняка обладает – эльфы способны к магии все как один. Уж растительная магия у неё наверняка бы пошла.
Конечно, обучение в Академии Магических Искусств стоит дорого, но принимают же туда талантливых абитуриентов, так сказать, на условиях будущей оплаты. Отработала бы потом на благо города определённый срок, и вся недолга.
Только вот интересно, чем бы растительная магия могла помочь ей теперь? Ну, сумела бы она, положим, вдохнуть жизнь в доски проклятой повозки и заставила бы их пустить буйные побеги – а толку-то?! Хотя... быстро растущие ветви, пожалуй, смогли бы порвать цепи.
Так, стоп! Рассуждать сейчас о том, что было бы, если бы – это ещё глупее, чем просто тупо трястись от страха.
Но что же делать-то? Как сбежать? Как? Эльджета в отчаянии что было сил дёрнула цепь, удерживавшую её в фургоне. Ну конечно, порвала одна такая – мечтай!
***
Третье утро пути встретило караван неприветливо. До сих пор их сопровождала тихая тёплая погода. А сегодня она словно с цепи сорвалась. Ветер поднялся ещё с рассветом и всё крепчал и крепчал. Материя, покрывавшая повозку, надувалась парусом. И трепало её как парус в шторм. Эльджета ощущала себя пассажиркой попавшего в эпицентр урагана корабля, по неизвестной причине покинутого командой – потому что будь моряки на судне, наверняка убрали бы паруса. Иногда казалось, что ветер вот-вот перевернёт повозку, как тот корабль, бездумно оставивший паруса развеваться на мачтах. А хлынувший с небес ливень, что захлёстывал повозку почти как разбушевавшиеся волны – палубу корабля, ещё больше усугублял сходство с морским путешествием во время шторма.
Эльджета уж и не знала, чего желать. То ли умаления ярости урагана – потому что ей было страшно: гром гремел не переставая, молнии били где-то совсем рядом. То ли, напротив, ещё большего разгула стихии – ибо ей очень хотелось, чтобы ураган подхватил повозку и унёс куда-нибудь подальше от каравана смерти. Никакого способа сбежать она так и не изобрела, оставалось лишь уповать на помощь природы.
В итоге ураган действительно разъярился ещё сильнее – хотя это казалось уже невозможным, однако избежать ужасной участи пленнице не помог. Зато, поднатужившись, начисто сорвал материю с их повозки и её-то как раз утащил неизвестно куда. А Эльджета вместе со своими товарищами по несчастью осталась мокнуть под ливнем на диком ветру.
Нет, ей определённо везёт как утопленнице! Сначала развалилась первая повозка, в которой она ехала, а теперь осталась без крыши и вторая. Может быть, теперь её убьёт молнией? Всё ж лучше, чем стать обедом для вампиров.
Стуча зубами от холода, девушка наблюдала за разгулом урагана во всём его жутком величии. Деревья кланялись ему едва ли не до земли, падали ниц кусты, раболепно стелились травы... И лишь караван, увязая в грязи, упорно полз ему навстречу... и навстречу гибели тех, кого вез. Из глаз эльфийки покатились слёзы. Но дождь тут же смывал их, словно говоря: плакать бесполезно. Хорошо, что дождь – никто не увидит её слабости.
К середине дня ветер полностью стих – ураган ушёл, прихватив с собой и свинцовые тучи, и облака, что тянулися за ними, словно выводок несмышленой ребятни за строгими родителями. Выглянуло солнце. И от его жизнеутверждающего сияния стало нестерпимо больно. Наверное, она видит солнце в последний раз – на пути уже встали мрачные громады гор. Горы Бордгира.
Радуясь успокоению природы, защебетали птицы. Но Эльджете даже в их развеселых песенках во славу хорошей погоды слышались похоронные нотки. Однако самое страшное – это, конечно, горы, огромными усыпальницами возвышавшиеся до небес.
С наступлением сумерек караван, неуклонно продолжавший движение на протяжении почти трех суток по равнинам, лесам и полям, а в последнее время тяжело тащившийся в гору, внезапно остановился. Эльджета посмотрела вперёд... и обмерла.