Глава 2
Там, на изгибе горной дороги показались крылатые всадники. Вампиры! Раньше она вампиров никогда не видела, но по наличию огромных крыльев опознать их было несложно даже издалека.
Вот и всё. Этот день действительно был последним в её жизни.
Охранники и возницы, сдав эстафету хозяевам Бордгира, галопом унеслись прочь. Дальше караван повели вампиры, распределившись по всей его длине.
Один из кровопийц как раз ехал рядом с повозкой Эльджеты, и она исподволь разглядывала представителя племени, испокон века наводившего ужас на весь Альтера́н. Как странно – если бы не крылья, вампиров можно было бы принять за людей. И одеты как люди – с той лишь разницей, что плащи у них с прорезями для крыльев.
Но вот крылья действительно жуткие – кожистые, как у летучей мыши, да ещё и когтистые, каждая из последних фаланг крыльев заканчивалась острым, чуть загнутым когтем с пару пальцев длиной. Сколько же эти крылья в размахе? В сложенном состоянии над головами вампиров они возвышались не меньше, чем на пару локтей, и почти сходились в верхней точке загнутыми вниз когтищами. Даже на сочленении когти, вот ужас-то! Впрочем, ещё неизвестно, что ужасней: их крылья или их могильно-холодные взгляды – смотрят будто бы сквозь тебя.
Глянув на своих спутников, Эльджета осознала, что рассматривает вампиров только она одна – мужчины сидели, опустив глаза, и, похоже, не испытывали ни малейшего желания видеть своих убийц. Наверное, было бы нормальным, если бы она вовсе потеряла сознание при одном лишь приближении крылатой жути. Но она уже так устала бояться!
За время пути в Бордгир страх вымотал её, иссушил все эмоции, чувства и, кажется, если не изжил, то, по крайней мере, притупил сам себя. Она фактически смирилась со своей судьбой и теперь просто доживала свой последний день. А в голове упорно вертелся и вовсе идиотский вопрос: если вампиры умеют летать, зачем же им лошади?
Ночь упала на горы как-то резко – словно в один миг расправила гигантские крылья тьмы и спикировала вниз. Впереди вырос потрясавший размерами монолит замка. Над ним зависла зловещая полная луна. Темнота не позволяла разглядеть деталей архитектуры, в холодном лунном свете виднелись лишь его чёрные башни с острыми шпилями. Будто бы сотканные из ткани самой ночи, безжалостными копьями башни вонзались в небо и, казалось, стремились нанизать на себя далекие звёзды.
Полнолуние – время вампиров. Душу Эльджеты вновь сдавил ужас – сжал так сильно, что не хватало дыхания.
Тяжко простонав, опустился подъёмный мост, проскрежетала, поднимаясь, массивная металлическая решётка. Караван въехал внутрь твердыни. Позади медленно сползла вниз решётка... глухо, но звучно поднялся мост – всё, пасть гигантского чудовища захлопнулась, поглотив несчастных жертв.
2-2
В крепости царили абсолютный мрак и леденящая душу тишина. Вампиры слезли с лошадей и заскользили вокруг каравана молчаливыми призраками. Пленников они расковали, не прибегая к помощи каких-либо инструментов – по-видимому, магией.
По правде говоря, Эльджета не подозревала, что нежить владеет магией, но когда её кандалы разомкнулись сами собой при одном лишь прикосновении к ним рук вампира, пришлось признать более чем очевидный факт. Теперь понятно, что помогало упырям так легко расправляться с посылаемыми на них армиями.
Людская вереница потянулась внутрь огромного здания – безропотно, как стадо баранов на бойню. Эльджете хотелось кричать от ужаса, бежать куда глаза глядят – неважно, что из крепости не вырваться, но можно ведь зарыться в какую-нибудь норку и тихо умереть там от голода и страха – всё что угодно, только бы не стать блюдом на пиршестве вурдалаков! Однако она тоже молча плелась вместе с остальными пленниками – против воли, но плелась, и из её горла не могло вырваться ни единого звука.
На стенах мрачных коридоров полыхали факелы. Наверное, их зажгли специально для людей, чтобы не спотыкались в темноте. Сами вампиры вряд ли нуждались в освещении.
В числе остальных Эльджета вошла в огромный зал с высокими сводами. Здесь собралось немало крылатой нежити обоих полов. Поначалу показалось, что кровопийцы стоят просто толпой, но потом эльфийка поняла, что они образуют некую очередь.