— Что от меня требуется? — проговорил он.
— То, что у тебя есть: информация.
— Полковник занимается биологическим оружием, — без предисловий начал собеседник. — И не разработкой, а производством. Исследования уже завершены, сейчас он выращивает препараты и разыскивает покупателей. Покупателей он найдет, — заверил Ахмет. — Почему он делает это здесь — думаю, объяснять не надо. В случае утечки и заражения в Зоне этого никто не заметит. Кстати, утечки уже были, но не того, чего следует бояться.
— Поясни, — попросил Сергей.
— Речь идет о многоклеточных микроорганизмах, более сложных, чем бактерии. Это бинарная система, состоящая из двух компонентов: по отдельности они не опасны и, возможно, даже не способны выжить в обычной среде. Но при взаимодействии получается нечто новое, с неизвестными пока свойствами. Бинарные компоненты — это, по сути, мама и папа, слабые мутировавшие микробы, ни на что не способные, кроме как слиться в последнем экстазе. Но ребеночек у них родится такой, что не дай бог. Потому что его никто никогда не видел. От него нет иммунитета, нет антидота, нет ничего. Непонятная болезнь выкосит миллион человек, а потом внезапно закончится.
— Почему закончится? Почему зараза не пойдет дальше и не распространится на весь мир?
— Продукт бинарной системы сам не размножается. Это мул. Чтобы получить еще одного мула, необходимо снова скрестить ослика и кобылу. И покупателям снова нужен Полковник.
— Кобыла и осел — это и есть те компоненты, которые он тут производит?
— Правильно. С одним уточнением: это всего лишь версия.
— Тьфу, блин! — воскликнул Сергей.
— Если у тебя есть гипотезы лучше, то я послушаю. Например, зачем тащить в Зону пустой бензовоз.
— Зачем? — переспросил Швед.
— Чтобы вывезти из Зоны нечто жидкое в двух разных емкостях.
— Ты охренел… — растерянно проговорил он. — Возить микробов цистернами?!
— В здоровом человеке живет несколько килограммов бактерий. Правда, чтобы убить, иногда требуется всего несколько штук.
— Постой… так ты для этого диски об асфальт погнул?
— В общем, да. Хотя от диких сталкеров, которые продырявили обе бочки, пользы оказалось больше.
— Это было так наивно с твоей стороны…
— Лучше так, чем выпустить биологическое оружие из Зоны, — сказал Ахмет. — Нам пора собираться, мы задержались.
— Следующий транспорт тоже будешь приводить в негодность? — спросил Швед, поднимая из травы автомат. — А если их будет сразу два? Если компоненты одновременно повезут разными дорогами, что тогда?
— Конечно, это не метод, — согласился он. — Это было так… от отчаяния. Какие у тебя планы относительно «Монолита»?
— Самые простые: выслуживаться.
— М-да… Действительно, простые. И с чего ты начнешь?
— Начал я уже давно, а сейчас самое время продолжить.
Сергей остановился, достал коммуникатор и нашел в архиве абонента, рассылающего голосовые предупреждения о выбросах.
— Зингеру мы ведь уже ничем…
— Не поможем, — кивнул Ахмет.
— Не помешаем, — возразил Швед и набрал текстовое сообщение: «Проверьте базовые станции сети. Возможно, было вторжение».
— Надеешься, они это прочтут? — усомнился Ахмет.
— Почем мне знать, — буркнул он, отправляя письмо.
Ответ пришел буквально через минуту: «Откуда информация?»
«По пьяни слышал», — написал Швед и бодро зашагал дальше.
Прошло больше двух часов, прежде чем Сергею снова ответили. Они с Ахметом успели вернуться в город и уже приближались к гостинице, когда в кармане раздалась трель. Он достал КПК и прочел послание из «Монолита» буднично, на ходу, словно обычную эсэмэс.
«Благодарю, Швед».
Часть 3
ПО ТРУПАМ
Глава пятнадцатая
На базе их встречали как героев — из мультфильма про двух идиотов. Куда бы они ни сунулись, везде взрывался хохот.
— Седоплот поймал! — клялся Ахмет. — Большой седоплот, хороший самка, ананы сиким. Потом выброс пришел, мы анабиотик принял, ты знаешь. Две штук было. Третий для седоплот не был, дал ярак. Погиб, вонял сразу.
Сергей демонстрировал перепачканную в земле, кое-как свернутую сетку.
Хаус лежал на кровати, словно боялся выйти из кубрика, чтобы не быть уличенным в дружбе с позорными раздолбаями.
— Ну что там Ахмет? — капризно спросил он. — Небось весь мозг тебе проел?
— Пытался, — вздохнул Сергей.
— А псевдоплоть вы так и не поймали, — заявил проницательный приятель.
— Нет. — Он открыл шкаф и повесил на крючок автомат, затем куртку.