— Парни, она отсюда вас не достанет? — спросил Сергей. — На вашу крышу не запрыгнет?
— Вроде нет, — неуверенно отозвался Хаус. — Надеюсь, мы достаточно высоко.
— Если бы могла, уже достала бы, — сказал Скрипач. — Она голодная, слюни рекой текут.
Шведу на плечо упала крупная пенная клякса с резким запахом скипидара.
— Сам вижу… — пробормотал он.
Химера порычала на двухэтажное строение с четырьмя сталкерами и прогулялась по стеклянной поверхности. Сергей завороженно следил, как по потолку переступают кошачьи лапы, каждая «подушечка» на которых была размером с человеческую ладонь. Мутант вдруг оскользнулся на двускатной крыше, и выпущенные когти процарапали по стеклу параллельные ряды глубоких борозд. Вскоре зверю наскучило бродить по крыше, и он спрыгнул вниз.
Одежда на Сергее была уже мокрой от пота, когда химера наконец соизволила заглянуть в оранжерею. Снасти ей не понравились сразу. Она пригнула голову и осуждающе посмотрела на Шведа. Уходить, однако, она тоже не собиралась.
— Я живой! Я вкусный! — выкрикнул Сергей, не узнавая своего голоса. — Прыгай, сука! Или я сейчас сам от инфаркта загнусь.
Зверь сделал пару шагов и остановился у первой сети. Поднял переднюю лапу, осторожно попробовал ячейку когтем. Веревка зацепилась, и мутант невольно потащил сеть на себя. Сорвавшись с креплений, она упала ему на морду. Он попытался ее стряхнуть и, повернувшись, наступил задней лапой на вторую сетку. После этого он разозлился уже всерьез и принялся кружиться по оранжерее, запутываясь в новых сетках все туже.
— Что там происходит, Швед? — спросили сверху. — Отсюда не видно!
— Порядок…
— А?! Громче!
— Поднимайте! — крикнул Сергей.
Его мигом вытянули на крышу и задушили в объятиях только за то, что он остался жив.
— Швед, это премия, однозначно! — заверил Хаус.
— Ее надо закрепить получше, — сказал тот.
— Ну, ты герой! Сегодня гуляем! — воскликнул Скрипач.
— Закрепите ее получше, — механически повторил Сергей.
Хаус без лишних слов открыл свою фляжку и втиснул ему сквозь зубы горлышко. Швед глотнул, кашлянул, глотнул еще раз и снова кашлянул — так, что водка вышла через нос. Не сказать, чтобы это было приятно, но он тут же пришел в себя.
— Больше я на такое не подписываюсь, — прошипел он.
Химера внизу на мгновение перестала биться в сетях и утробно заревела.
Когда сталкеры спустились вниз, Чак уже докладывал Кабану об успешной операции.
— Значит, так, — торжественно объявил он, выключая КПК. — Сейчас поднесут еще сеток и тросов, на базе выгребают все, что есть. Зафиксируем зверя, и два-три дня пусть лежит здесь, пухнет с голоду. Когда ослабнет, привезут большой контейнер, попробуем затащить ее туда. На это время будет выставлен пост. Пока не расходимся, ждем!
— А может, стоило попробовать усыпить ее снотворными? — подал голос Кекс.
— И как же это мы раньше-то не догадались! — трагически воскликнул Чак.
— На мутантов снотворное действует непредсказуемо, — пояснили Кексу бойцы.
Тот, смущаясь, попятился и скрылся за чужими плечами.
Ахмет пошуровал в джипе и нашел старый канат. Его разрубили на две части и в ожидании подмоги с базы дополнительно закрепили мутанта как смогли. Концы привязали к трубам отопления, и для этого тоже требовалось определенное мужество — химера, даже спутанная, оставалась опасным хищником.
Хаус вернул Шведу коммуникатор и с легким сердцем поставил пистолет на предохранитель.
Выполнив то, что от них требовалось, бойцы занялись привычным бездельем. Все разбрелись по двору, разбились на кучки и принялись обсуждать вечные темы: деньги, бухло и женщин. Кабан с подкреплением не спешил, охотники тем более никуда не торопились.
Когда рвануло, Швед не заметил, за часами он не следил. Сергей сидел в сторонке с закрытыми глазами и переживал последствия стресса, а Хаус тактично помалкивал рядом. И вдруг где-то близко, прямо в школе, бахнуло так, что у Шведа заложило уши. Он открыл глаза и не узнал двор.
Кто-то откусил здоровый кусок от главного школьного корпуса — так вначале показалось Сергею. Огромный фрагмент стены, с первого по четвертый этаж, просто отсутствовал, на его месте зиял открытый проем, распахнувший на обозрение все внутренности здания — и межэтажные перекрытия, и водопроводные трубы, и старую мебель.