Швед скрипнул зубами и, сбивая с ботинок землю, пошел дальше.
— Странно, до сих пор ни одной машины не проехало, — заметил Ватсон через некоторое время.
— Да неужели! — злорадно отозвался Швед.
— Наш друг ничего, совершенно ничего не понимает, — прокомментировал Рыло.
— Сегодня же вторник, да? — уточнил Ватсон.
— Какая разница? — недоуменно отозвался Сергей и тут увидел чужаков.
Из-за плавного поворота показалась тройка диких сталкеров, одетых в относительно чистые комбинезоны. У всех была новая обувь и оружие в хорошем состоянии — вероятно, тоже новое. Двое расслабленно несли закинутые на плечо «Громы» с длинными глушителями, третий держал в руках «Отбойник». Если они промышляли сбытом артефактов, то, похоже, им сопутствовала удача, хотя чутье подсказывало Шведу, что интересы этой троицы лежат далеко за пределами одной лишь торговли.
Ватсона появление незнакомцев крайне воодушевило.
— Уважаемые! — обратился он к ним издалека, но было не ясно, слышат ли они его, поэтому детектив сделал несколько нетерпеливых шагов навстречу.
— Назад, придурок! — осадил его Сергей, однако Ватсон не реагировал.
— Уважаемые, приветствую! Я ищу Николая Гаврилова, вы не могли бы мне в этом помочь?
— Ватсон, опусти ружье, быстро! — крикнул Швед.
— Мне нужен Гаврилов Николай Алексеевич, двадцати девяти… — заговорил сыщик, но его сразу перебили.
— Ствол прибери, — с угрозой произнес один из бойцов. Из троицы его выделяла густая черная борода, начинавшаяся высоко, почти от самых глаз. — Ты кто такой?
— Это мой подопечный, — объявил Сергей, приближаясь к сталкерам с опущенным вниз обрезом. В подтверждение мирных намерений он даже перехватил оружие левой рукой. Состязаться в стрельбе с парой «Громов» он был не намерен.
— Чего хотел? — недружелюбно спросил бородатый у Ватсона. — Да убери ты пушку, глухой, что ли?!
— Я же говорю: разыскиваю некоего Николая Гаврилова, — повторил тот, улыбаясь и напрочь игнорируя указания бойца.
Двое диких напряженно встали по бокам от товарища и принялись недвусмысленно поигрывать оружием. Все это было куда серьезней, чем могло показаться.
— Новичок, первый день в Зоне, — пояснил Сергей, насильно прижимая обрез Ватсона к земле. — Парни, мы пойдем дальше. Всего вам хорошего. Удачи, здоровья, богатого хабара и вкусной водки.
— А ты кто такой? — спросил сталкер, как будто заметил его только сейчас, в последнюю секунду.
— Швед, — представился он.
Боец, не сводя с него глаз, достал из комбинезона КПК и вызвал кого-то из своих.
— Лёха, пробей человека. Назвался Шведом, и с ним еще трое пешеходов голимых.
— Вы мне поможете, или я зря трачу на вас время? — холодно произнес Ватсон.
— Зачем тебе Николай Гаврилов? — процедил сталкер.
— Я его разыскиваю по поручению супруги.
— Это Светлана тебя прислала? Что ей опять не так? Чего она хочет?
Опешивший Ватсон захлопал ресницами.
— Да ладно! — вырвалось у Шведа. — Да не бывает такого! Может, я сплю?
Щипать он себя, впрочем, не стал, это было бы уже слишком.
— Так это вы?! — в свою очередь удивился детектив. — Николай Гаврилов?
— Я. Только здесь меня зовут Буйвол, — сказал сталкер.
— Вот это везение! Я думал, мне до самого города добираться придется, а там, говорят, самолетов нет, — затараторил Ватсон, — а поезда я не люблю, вечно это влажное белье, и потом, когда выходишь, руки такие жирные остаются, никак не отмоешь…
Забывшись, он начал размахивать обрезом, и Швед снова схватил его за ствол — рывком, жестко.
— Сообщите, пожалуйста, ваши контакты, — внезапно выдал сыщик.
— Какие контакты? — нахмурился бородатый. — Я Буйвол, в городе меня каждый знает.
Сергей не стал уточнять, что Буйвола знают скорее всего только среди диких, поскольку сейчас это не имело к делу никакого отношения.
— Мне нужен ваш телефон, — с детской непосредственностью пролопотал Ватсон. — С вами немедленно свяжутся адвокаты вашей супруги.
Шведу захотелось зажмуриться от того кромешного бреда, который нес детектив, но краем глаза он вдруг заметил, как стоящий рядом Тухес поднимает обрез. Сергей не успел даже обернуться — прогремел выстрел, и Буйволу в живот влетел заряд крупной дроби.
После этого у Шведа уже не было выбора. Он вскинул левую руку, в движении подбирая пальцы под спусковые крючки, и выстрелил Буйволу в лицо. Одновременно правой он выхватил из-за ремня вторую двустволку и точно так же, в лицо, пальнул второму сталкеру. И лишь после этого осознал, что с непривычки сделал два дуплета, а все патроны в карманах, а обе руки заняты, и, в общем, наверно, жизнь подошла к концу…
Пока Сергей додумывал эту невеселую мысль, трое диких рухнули на дорогу. Боясь спугнуть чудо, он медленно оглянулся и увидел библиотекаря, застывшего с обрезом. Из стволов его ружья курился, свиваясь в затейливые вензеля, тонкий дымок.
Четвертым упал Ватсон. Простояв несколько долгих секунд, он вдруг пошатнулся и грохнулся на спину, подставив небу простреленную из «Отбойника» грудь.
— Все-таки надо было занять сто евро у Кабана… — пробормотал Швед.
— У нас неприятности? — деревянно спросил Рыло.
— Пока непонятно. А у тебя неплохие рефлексы, мой книжный друг.
— Я готовился, — скромно ответил библиотекарь.
— Тухес! — опомнился Сергей. — Ты что натворил, урод?!
— Что… — вякнул тот, завороженно глядя куда-то внутрь себя.
Швед бросил свои ружья на дорогу, потом выхватил у молчаливого пассажира обрез и с размаху саданул его стволами под ребра.
— Зачем ты шмалял, идиотина?
— Что… — снова сказал тот.
— Мне кажется, наш спутник невменяем, — поделился наблюдением Рыло.
— Это Зона, здесь стреляют, — неожиданно выдал Тухес.
— Здесь живут, скотина! — заорал на него Сергей. — Прежде всего живут! И иногда стреляют, да. Такая здесь жизнь. Но стреляют, чтобы выжить, а не наоборот!
— Не хотелось бы вас расстраивать, но он вряд ли усваивает то, что вы говорите, — снова подал голос Рыло.
— Мне тоже так кажется. — Швед отвернулся, чтобы не забрызгаться, и выпустил второй заряд из двустволки Тухесу в горло. — Я бы с радостью грохнул и вербовщика, который признал этого овоща годным, — добавил он. — А теперь нам придется потрудиться.
Рыло, мягко говоря, не был атлетом, поэтому при перетаскивании тел основная работа легла на Сергея. Библиотекарь помогал чем мог: хватал покойников за ноги, ронял, снова хватал — в общем, принимал участие. Трупы сложили в небольшой ложбинке в лесу, метрах в пятнадцати от дороги. Ватсона с Тухесом можно было бы не трогать, они и при жизни тут мало кого интересовали, но Швед решил подстраховаться. С кровью, оставшейся на бетонных плитах, он ничего сделать не мог, но это для суровых здешних мест было не в новинку.
Закончив, Сергей позволил себе откинуться в траву и немного полежать. Небо между кронами было точь-в-точь как в детстве. Вставать решительно не хотелось.
Рыло тем временем исследовал чужие рюкзаки. Трофеи он выкладывал ровными рядами, и в этом виделась не только аккуратность, но и логика. Три КПК, две аптечки, «Отбойник» и патроны к нему, два «Грома» и рожки, три гранаты.
— Я нашел колбасу. Вы не против, если мы позавтракаем? Я почти двое суток не ел, — смущаясь, сказал библиотекарь.
— Послушай, Рыло. А ты не пробовал обращаться к людям на «ты»?
— Пробовал. — Тот разломил кольцо краковской и протянул большую часть Шведу.
— Ну и как ощущения? — поинтересовался Сергей, забирая себе другую половинку, поменьше.
— Били по лицу, — кратко ответил спутник.
— Теперь это сделать сложнее. Может, попробуешь еще разок? Меня твое выканье слегка напрягает.
— Хорошо, мы уже на «ты», — объявил Рыло, энергично пережевывая колбасу. — Еще там есть артефакты, я их не стал из рюкзака вынимать. Мелочевка: две «медузы» и «колобок».
— И ты их так легко опознал? — не поверил Швед. — Ты же в Зоне несколько часов!
— Я ведь уже сказал, что готовился.