За поворотом оказался люк тамбура, который вывел на подвесную площадку под сводом циклопического зала. Далеко внизу пересекалось множество железнодорожных путей, на которых стояли два небольших состава с товарными вагонами и цистернами, брошенных тут неизвестно кем и когда. Поперек полотна торчала сошедшая с рельс платформа, груженная углем.
Самсон не спеша спустился по лестнице на один уровень. Ступени из стальных прутьев вибрировали и гудели под подошвами.
— Швед и Радио здесь, — распорядился ветеран. — Снег и Мясо за мной.
Сергей потрясенно огляделся. В проломе потолка, почти на самой вершине, виднелось небо и край жилого дома, но в каком они находились районе, Швед угадать не смог: это было стандартное панельное здание.
Самсон с двумя бойцами продолжал спускаться, пока они не превратились в трех игрушечных солдатиков на дне котлована.
Швед стоял у перил и не мог оторваться от фантастического зрелища. Он даже не представлял, какие средства были затрачены на строительство этого подземного сооружения. Сергей осторожно прошелся по площадке. Она целиком была сварена из металла, и казалось, что каждый шаг заставляет дрожать всю систему из лестниц и уровней, закрепленную на вогнутой бетонной стене.
Радио подобрал в углу табуретку и сел, положив ногу на ногу.
— Будем меняться каждые полчаса, — объявил он, глядя куда-то сквозь Шведа.
— Хорошо, — ответил Сергей. — А много раз мы таким макаром поменяться успеем?
— Тут обычно пара человек всего дежурит, — кивнул Радио.
— Мы здесь надолго? — спросил он.
— Во всем комплексе, я имею в виду. Один вон там, а второй в будке. Мне в будке больше нравится.
— Ты меня не слышишь? — нахмурился Сергей.
— Но здесь тоже нормально, — удовлетворенно заключил Радио. — Я не думаю, что сегодня будет прорыв. Нет, не думаю. Михал Михалыч, конечно, голова, но если бы он сюда спустился, да отсидел бы под этим куполом шестичасовую вахту…
— Радио! — испуганно позвал Швед.
— А? — встрепенулся боец.
— Я не пойму, ты с собой разговариваешь или со мной?
— …тогда бы он сразу понял, что прорыва не будет ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра, ни послепосле…
— Радио! — настойчиво повторил Сергей.
— Что? — Тот моргнул и посмотрел на Шведа совершенно нормальным взглядом. — Меня опять понесло, да? Со мной это бывает, брат. Ты одергивай меня, не стесняйся.
— Я одергиваю, но…
— Четыре дня ждать какого-то прорыва — это не совсем рационально, — невозмутимо продолжал соратник. — Зачем здесь держать столько народа, когда можно заварить ворота или подогнать к ним вон тот электровоз и полностью закрыть проход? Я уж не говорю о том, что его можно заминировать.
Швед понял, что перебивать бесполезно, и решил просто слушать. Он уже догадался, откуда у Радио появилась его кличка, правда, легче ему от этого не стало.
— Если взглянуть на проблему с другой стороны, — сказал в пустоту боец, — то не ясно, почему здесь дежурит только часть отряда, а другие слоняются по базе. Допустим, этот гипотетический прорыв является для нас реальной угрозой. В таком случае мы, несомненно, обязаны…
Сергей повернулся к нему спиной и начал осматривать зал внимательней. На противоположной стене в сумраке терялась такая же сварная конструкция, на которой тоже кто-то стоял. Железнодорожные пути на дне сооружения что с одной стороны, что с другой упирались в опущенные ворота-заглушки.
Чем дольше Сергей всматривался, тем больше он замечал в зале бойцов. Люди лениво прохаживались по площадкам или осоловело сидели на ящиках и ступеньках. Швед стал подозревать, что за время его отсутствия случилось нечто важное, более значительное, чем крушение вертолета или переезд Кабана в госпиталь. Однако он вспомнил, как Радио говорил про четверо суток ожидания, — значит дело было не в переменах, а в том, что раньше его к этой теме просто не подпускали.
— …поэтому затопить путепровод все равно не удастся, — поучительно закончил собеседник и вдруг добавил: — Садись, брат, твоя очередь. Нам тут еще шесть часов торчать. Вернее, уже пять с половиной.
— Какой путепровод? — спросил Швед, усаживаясь на нагретую табуретку.
— Подземный, — неожиданно адекватно ответил боец. — Это помещение — вроде станции на большом пути. А начинается он на заводе «Юпитер», в отделе транспортировки. Мелких изделий там не выпускали, поэтому и станция таких размеров.
— И что мы тут делаем?
— Я тебе ровно полчаса рассказывал, — с укором произнес Радио.
— Ах, это ты мне…
— Командиру кто-то свистнул, что на той стороне готовится группа сталкеров. Собираются попасть этим путем в город, потому что другого они не знают. И вот четыре дня коту под хвост. Они все равно здесь не пройдут. Ну посуди сам: подземелье было запечатано много лет, там наверняка скопилось такое количество всякой дряни, от которой…
— Извини, что перебиваю, но где мы сейчас находимся, в какой части города?
— Плюс двенадцать стрелков, — настырно бубнил Радио. — Даже если они сумеют открыть эти ворота, какими силами они должны прорываться, чтобы их попытка увенчалась успехом?
Едва Радио закончил эту фразу, как под высоким сводом заметался оглушительный скрип. Швед машинально поднял голову, хотя звук от купола шел отраженный. Определить его настоящий источник не составило труда: одна из двух многотонных створок слева медленно ползла вверх.
Сергей вскочил и схватился за коммуникатор, но решил, что тут и без него найдется кому вызвать базу. Он присел возле перил и, положив ствол на перекладину, приник к прицелу. Ворота продолжали подниматься, но за ними была непроглядная темень.
Когда проход стал больше, из него повалил зеленоватый дым. Клубы тяжело выкатывались из зева тоннеля и расстилались по полу ядовитым туманом. Раньше, чем створка окончательно поднялась и зафиксировалась, из-под нее вместе с клубами дыма выкатились четыре фигуры — и мгновенно рассредоточились, укрывшись за ближайшими вагонами.
Отовсюду раздались выстрелы, но на площадке перед путепроводом уже никого не было. Швед для очистки совести тоже полоснул очередью по контейнерам, которые сверху казались не крупнее обувных коробок. Бойцы на позициях замерли, ожидая, когда гости начнут движение.
— Твои полчаса на табуретке уже истекли, но я пока садиться не буду, — отстраненно проговорил Радио. — Если хочешь, посиди еще, впрок.
С этими словами и все с тем же отсутствующим видом он вскинул винтовку на плечо и стоя, почти не целясь, выстрелил.
Сергей увидел, как упал выскочивший из-за цистерны противник. Он был одет в армейский защитный костюм замкнутого цикла. За спиной у него был прямоугольный ранец с баллонами, а на лице — выпуклая маска со светофильтром, не позволявшая рассмотреть лицо. Если бы не прозаический АКСУ в руках, его можно было бы принять за космонавта.
Бойцы, дежурившие на нижнем этаже, начали перегруппировку, но враги постоянно двигались, поэтому некоторое время сохранялась патовая ситуация: воины крадучись бродили вокруг вагонов, безуспешно пытаясь выйти в спину неприятелю.
Своих соратников Швед видел прекрасно, а вот гости умудрялись укрываться так, что почти не попадали на открытое пространство. Пару раз Сергей торопливо поднимал оружие, но пришельцы уже успевали шагнуть за колонну или цистерну. Судя по всему, они чертовски хорошо подготовились.
Внезапно двое из них бросились к противоположным воротам. Радио поспешно вскинул винтовку и вел их вдоль всего зала, но так и не сделал ни единого выстрела: противники бежали между вагонами, а когда оказывались в поле зрения, начинали передвигаться зигзагами. Третий пришелец, оставшийся у открытого прохода, без перерыва поливал площадки из РПК. Пули попадали в голые стены и вреда бойцам «Монолита» не наносили, но вынуждали постоянно отвлекаться от двух других гостей. Едва те добрались до высокой платформы с трансформатором в противоположном конце котлована, как один из них принялся обстреливать зал из гранатомета, а второй начал быстро взбираться по железной лестнице. В ту же секунду третий противник заскочил в диспетчерскую будку и вскоре показался в окнах нависавшей над залом операторской кабины. Оттуда он возобновил огонь из пулемета, прикрывая человека на лестнице.