Рыжая канадка хмыкнула, плотно закрыла за собой дверь и подошла к напарнице. Склонившись над ней, взяла подушку за угол двумя пальцами, легонько потянула - Мишель испуганно всхлипнула, сдвинула брови и обняла «трофей» крепче, будто боялась его потерять. Энн покачала головой, уложила подругу удобней, сняла с неё очки и накинула ей на ноги покрывало. Аккуратно собрала разбросанные банки от пива в мусорную корзину. Сбросила рубашку, стянула с головы наглазную повязку, присела на свою постель и уставилась на посапывающую Хенриксен. Вздохнула - при этом, однако, улыбаясь. Иногда ей так непросто было ощущать себя младшей...
* * *
Дни отдыха пролетели незаметно. Тридцать первого марта оперативников разбудил гул лопастей - на автостоянку за корпусом гостиницы опускался вертолёт австралийских ВВС. Прибывший на нём офицер велел пилоту глушить двигатель и посоветовал сбежавшимся на стоянку бойцам собираться спокойно, никуда не спеша. Через полчаса все были готовы. Последними на борт поднялись командиры - Мишель и Маркус. В дверях холла капитан как бы невзначай ткнула немца локтем в бок и, хитро подмигнув, сунула ему что-то в ладонь. Шепнула:
- На память об отпуске. А то вы, парни, даже ни разу не сфотографировались...
«Чем-то» оказалась маленькая фотокарточка, сделанная найденным в отеле «полароидом», и запечатлевшая Хенриксен на пляже, в казённом тёмно-синем купальнике. Снимала, по всей видимости, Энн. Хмыкнув, Штреллер спрятал снимок в нагрудный карман. Винтокрылая машина прянула ввысь, как только за немцем захлопнулся люк.
Бойцам предстоял долгий путь домой...
* * *
31 марта 2014 года.
Российская Федерация, Якутия, база «X-UNIT».
Не сказать, чтобы в отсутствие оперативников остальные сотрудники «X-UNIT» бездельничали. Мелкие трофеи и трупы пришельцев доставили на базу очень быстро, буквально на следующий день после боя – так что научному блоку было, чем заняться. Кроме того, инженерная команда готовила котлован, в котором предстояло укрыть захваченный корабль. И всё же сегодня весь основной персонал маялся в ожидании - вот-вот должны были вернуться их товарищи, вот-вот должны были доставить главный трофей операции...
В двадцать один ноль-ноль радар засёк приближение невнятной летающей массы. Операторы чуть было не сыграли тревогу, но вовремя заметили, что «масса» подаёт опознавательные сигналы ВВС России. Камеры дальнего периметра, переведённые в ночной режим, позволили разглядеть на фоне тёмного неба удивительную конструкцию - инопланетный корабль, влекомый по воздуху шестью вертолётами Ми-26М, которые были объединены в три спарки. Вскоре на связь вышел ведущий - им оказался один из пилотов, сопровождавших оперативную группу. Ему выдали расположение котлована, подсветив цель заблаговременно установленными прожекторами. Туда же направилась бригада техников - для установления маскировочного и снегозащитного тента.
Второй вертолётчик «X-UNIT» вызвал диспетчерскую минутой позже, прося разрешения на посадку - он пилотировал машину, везущую бойцов. Сорок минут спустя управляемый им Ми-17 опустился в ангар базы...
- Загорели... - С ноткой зависти протянул Второй, наблюдая, как солдаты спускаются по трапу. - Даже Джейкоб, по-моему...
- Это было ожидаемо. - Фыркнул Первый и толкнул напарника локтем в бок. - Ты лучше на вот эту парочку посмотри...
Хотя трап был узким, Мишель и Маркус ухитрились спуститься бок о бок, что-то оживлённо обсуждая. Они единственные не выглядели сонными, да ещё и улыбались... Сошедшая следом Энн старательно смотрела между ними, делая вид, будто её тут нет.
- Тоже ожидаемо. - Пожал плечами младший лётчик и понизил голос. - Когда мужчина чуть не каждый вечер ходит к женщине на чай - это чревато... Хотя жалко, да... Три нормальных девушки в организации, и то, одна замужем. А теперь...
- Боишься женщин в белых халатах? - Усмехнулся ведущий звена.
- Да ну тебя! - Отмахнулся ведомый, и зашагал к группке оперативников - здороваться.