- На ловца и зверь бежит. - Хмыкнула она, заметив немца.
- А я и не прятался. - Поспешил оправдаться тот. - Вы сами ко мне не заходили.
- Я не люблю отрывать людей от важной работы, но за эти дни мне ни разу не удалось застать вас не занятым чем-то важным. - Полька вытащила из кармана чёрные кожаные перчатки и похлопала ими по ладони, глядя инженеру прямо в глаза. Маркус с трудом удержался от того, чтобы сглотнуть - ему вдруг подумалось, что вместо очков доктору следовало бы носить монокль.
- Ну... вот. - Он развёл руками, не зная, что ответить.
- Ладно, хватит задерживаться - пора на воздух! - Мишель схватила его под локоть и затянула в лифт. - Я веду, и потому впереди, а ты - со мной!
Когда они очутились в просторной кабине, Штреллер шепнул канадке:
- Спасибо.
Ответный взгляд девушки всё же заставил его сглотнуть.
После полутьмы коридора солнечный свет резанул по глазам немца, а пронизывающий ветер немедленно закинул за шиворот пригоршню снега с крыши бункера. На вопрос инженера «Куда идти?» старшая канадка неопределенно махнула рукой, указав куда-то вглубь леса. Нетронутый рыхлый снег впереди, по всей видимости, «Линз» не смущал. Зато возмутилась майор Гигерсбергер:
- Мисс Хенриксен, я рассчитывала устроить доктору Солнцевой оздоровительную прогулку, а не прохождение полосы препятствий. И если ваш спутник спросонья вывихнет ногу, вы наверняка не обрадуетесь. - Доминика чуть сбавила тон. - А более удобного пути к реке нет?
В итоге решили воспользоваться утоптанной тропкой, ведущей почти в нужную сторону. Намерение Маркуса провести инспекцию неожиданно сбылось, так как тропинка вывела компанию на полигон. Часть тренажёров уже была закончена, и сейчас накрывалась маскировочной сетью, а группа солдат во главе с уоррентом Сикорски и одним из корейцев колдовала над пустым корпусом крестообразной «тарелки». В нём планировалось проводить особые тренировки – по абордажу инопланетных кораблей. МакГрин тут же заявила, что должна хотя бы мельком осмотреть здесь всё, чтобы запланировать новые тренировки для себя и напарницы. Компанию ей внезапно решила составить Доминика. По словам польки, подобные полосы препятствий могли быть опаснее самих пришельцев, и ей следовало проверить тренажёры, пока не поздно.
Маркус и Мишель, пользуясь заминкой, возобновили старый разговор о странах, где им доводилось побывать – оба за свои три десятка лет успели исколесить немалую часть суши. К сожалению, Солнцеву тема путешествий не особо заинтересовала, и в конце концов немец решил её немного расшевелить:
- Елизавета Васильевна, когда я приехал сюда в первый раз, на экскурсию, вы говорили про диссертацию. Как у вас с ней, продвигается? Материала мы вам с каждого задания подкидываем изрядно.
Биолог застенчиво улыбнулась и легонько пожала плечами:
- У меня, действительно, материала уже на три диссертации. Но... вряд ли когда-нибудь я смогу защитить хотя бы одну. Гриф секретности если и снимут когда, то точно не при моей жизни. - Она зачерпнула рыхлого снега и начала мять в ладонях комок. - А здесь хорошо. Я и забыла, как легко дышится зимой. – Солнцева подкинула комок на ладони и запустила в Маркуса, попав ему в плечо. - И зовите меня Лизой, так проще.
- Если бы вы чаще появлялись на людях, вас бы уже все давно так звали. - Заметила Хенриксен, отходя немного в сторону от немца. «Попадать под обстрел» у неё, похоже, настроения не было. - Ведь это так просто. Вы на базе дольше всех, а вас почти не знают ни бойцы, ни младший персонал - поверьте, я ведь много с ними общаюсь. Мой вам совет - чаще обедайте не в кабинете, а за общим столом. Уверена, и Доминика это одобрит. Что же до диссертаций... - Канадка хитро улыбнулась и пнула снежный бугорок, заставив его разлететься белой искрящейся на солнце пылью. - Не знаю, как вы, Лиз, а я намерена дожить до того дня, когда с наших дел снимут секретность.
- Вот тут я с Мишель согласен, долго скрывать вторжение все равно не удастся. - Маркус, не прерывая разговор, запустил ответным снежком в Солнцеву. - И вот, все про пришельцев только узнают, а тут вы с диссертацией. Готовой.
- С тремя. - Поддержала Хенриксен, уворачиваясь от брошенного Штреллером снежка - Предатель!
- Так что, Лиз, не стоит унывать, все хорошо будет. И пообщаться на базе теперь есть с кем, нас уже не полтора десятка, как в самом начале. - Маркус отвлёкся, и незамедлительно получил точно в висок «подарочек» от Мишель.