* * *
- Все системы работают в штатном режиме. К старту готовы. - Доложил Батлер. Краснов вывел на свой экран информацию с инженерного пульта. Не сказать, чтобы он не доверял учёному, просто хотелось всё видеть своими глазами. Удовлетворенно кивнув, Краснов переключился на ручное управление кораблем. Проговорил, прижав ладонью наушник:
- Курс через Тихий океан, максимальная высота - пятьдесят метров. - И широко улыбнулся. - Поехали!
- Первая спутниковая группировка докладывает - воздушное пространство по маршруту следования чисто. Вторая спутниковая группировка докладывает - воздушное пространство по маршруту следования чисто. «Сентри» докладывают - воздушное пространство по маршруту следования чисто. Непосредственное воздушное сопровождение докладывает - воздушное пространство по маршруту следования чисто. Первая спутниковая группировка... - Монотонно, через равные промежутки времени, повторяла в микрофон лейтенант Лян, не обращая внимания на собравшуюся в палатке связи толпу офицеров.
- Пока всё нормально. - В пустоту сказал Штреллер, покусывая ноготь.
- Даст Бог. - Ответил ему Барсов настолько естественно-равнодушным, спокойным тоном, что в его искусственности можно было не сомневаться.
- Спутником в квадрате шесть-восемь-гамма замечен вошедший в атмосферу средний разведчик. - Прервала череду повторов Киу, и большинство присутствующих затаили дыхание. - Корректировка курса - семь к северо-востоку, поднять скорость до...
...К тому моменту, когда в ночном небе над лагерем зависла гигантская тёмная масса трофейного крейсера, большинство гостей палатки вконец извелись и отправились кто в бар, кто спать. Корабль садился бесшумно, и лишь немногие обитатели временного пристанища «X-UNIT» видели, как это случилось. Формально к тому моменту уже наступил шестнадцатый день июня.
Этим же утром, сразу после завтрака, командующий собрал офицеров в большой штабной палатке, и с довольно забавной напыщенностью сообщил им:
- Друзья мои, благодаря всем вам человечество получило шанс на победу. Шанс поразить врага в его логове. Мы получили оружие невиданной мощи, которое позволит осуществить это. Вы, конечно, поняли, что я имею в виду боевой корабль пришельцев. И не важно, что он сошел не с земной верфи, как у любого корабля у него должно быть имя. Потому я собрал вас здесь и сейчас. Мы добыли корабль сообща, сообща мы и его и окрестим. Я готов выслушать любые идеи.
Закончив, полковник кашлянул и сложил руки за спиной.
- «Звёздный сокол». – Первым предложил Иван, и почему-то заметно смутился.
- Тогда уж «Тысячелетний». - Со смешком поправил его кто-то. Пилоты отнеслись к делу серьезно. Горячее их обсуждение всем давало понять: присказка «как корабль назовешь, такое ему и плавание» для них не пустые слова.
- Если летим на Марс, да ещё воевать – «Арес» хорошо подходит. – Добавил будущий второй пилот.
– Может, «Ковчег»? – Внёс свою лепту капитан Ли.
– Тогда уже «Ковчег Возмездия». – Его напарник-британец сжал кулаки. – Ха, а мне нравится! «Кровавый ковчег возмездия»!
- Или «Память Азова». - Сказал офицер-наёмник с усмешкой.
- «Обороны Вестерплатте». - Улыбнувшись, предложила свой вариант капитан Хенриксен. По пути к палатке она прошла мимо медпункта, и услышала оттуда голоса беседующих лаборантов Солнцевой (один пришёл проведать другого), а также звук работающего телевизора. Маленький чёрно-белый ящичек, установленный перед койками, довольно громко вещал: «W roli glownei Michal Zebrowski... Karolina Gruszka, Dorota Kaminska, Maciej Kozlowski... Zdjecia - Bogdan Stacurski...». Несложно было догадаться, кто сейчас оккупировал пульт.
- А если серьёзно... - Снайпер потёрла подбородок. - Ну... Например «Темерер». Или «Альбатрос», скажем...
- «Стремительный», «Непобедимый»... – Доктор Солнцева виновато улыбнулась. - Еще можно «Ласточка» или «Звезда». Мне кажется, что в названии не должно быть угрозы.
- Я предлагаю «Длань возмездия», очень подходит к нашей миссии. - Штреллер был предельно серьезен. - Так же меня от лица инженерного отдела просили предложить варианты «Сегун», «Неуязвимый» и «Esperanza»
Когда было высказано последнее предложение, полковник обхватил рукой подбородок и задумавшись, прикрыл глаза. Простояв в такой позе несколько минут, он, наконец, улыбнулся, поднял взгляд на присутствующих: