- Капитан, мэм… - Дежурный оператор на том конце радиоканала виновато откашлялся. – Простите, вы же сейчас на поверхности?
- Да, и не надо извиняться. – Ответила Мишель, пригибаясь, чтобы пройти под низко склонившимися лапами старой ели. Шаги девушки всё-таки потревожили снег на ветках, и её тёмные волосы припорошило белой пылью. - Вы не помешали, мы уже возвращаемся.
- Спасибо, мэм. Это очень хорошо, на самом деле. – Оператор выдохнул, не скрывая облегчения. – Можно попросить вас о помощи?
- Конечно, если в моих… Ой! – Капитан втянула голову в плечи, когда идущая сзади МакГрин протянула руку и без лишних слов стряхнула с её волос снег.
- Что такое, мэм?
- Ничего, продолжайте. – Девушка, обернувшись, погрозила напарнице кулаком. – Чем я могу помочь?
- Через полчаса прибывает пополнение, как и было запланировано. – Пояснил оператор. – Но несколько человек уже здесь – они летели из Китая, через другой аэродром. Их вертолёт из-за неполадки сел в тайге, на полянке у грузового въезда. Там старая просека рядом.
- Я помню. – Кивнула Мишель – скорее себе, ведь собеседник её не видел.
- У нас все люди заняты на разгрузке и работах, снаружи никого нет… - Голос оператора снова сделался виноватым. - Нужно очистить ангар до прибытия машин с новобранцами…
- Принято. – Капитан улыбнулась, поправляя лямку своего крошечного рюкзачка. – Пусть ждут. Отыщем и обеспечим эскорт.
* * *
Проводить спасательную операцию не потребовалось – маленький пассажирский Ми-2 приземлился не так уж и далеко от въезда, в паре минут ходьбы. Когда канадки приблизились, его боковой люк распахнулся и на землю спрыгнул коренастый китаец в лётном комбинезоне – ещё с капитанскими знаками ВВС НОАК на воротнике, но уже без нашивок страны и подразделения. Он подал руку следующей пассажирке, молодой женщине-азиатке - стройной, хрупкой, с пышными чёрными волосами и точёными чертами лица. Вместо привычной для персонала «X-UNIT» униформы на ней был строгий костюм полувоенного покроя - белая рубашка с галстуком, узкая чёрная юбка почти до колен и пиджак такого же цвета, вышитый золотой нитью на воротнике и «погонах». Образ дополняли туфли-лодочки на небольшой каблуке - таких на подземной базе точно никто не носил...
Энн МакГрин присвистнула. Хенриксен, не оборачиваясь, опять показала ей кулак, но и сама прошептала под нос:
- Запасные сапоги тут бы не помешали…
Тем временем выглянувший из салона пилот-вертолётчик передал черноволосой азиатке тёплую камуфляжную куртку (та её с благодарным кивком накинула на плечи), и помог спуститься третьему, последнему пассажиру. Тот, что удивительно, не был китайцем – высокий европеец лет сорока, в толстых квадратных очках, он пошатывался и выглядел нездоровым. Оказавшись на ярком свету, мужчина страдальчески сморщился и прикрыл глаза ладонью.
- Мисс… э-э… - Китаец в лётном комбинезоне первым шагнул навстречу канадкам, предлагая рукопожатие, но замялся. На одежде девушек не было ни погон, ни именных табличек.
- Мишель. – Пришла ему на помощь снайпер, пожимая протянутую ладонь. – Капитан Мишель Хенриксен. А это – лейтенант Энн МакГрин. Мы проводим вас на базу.
- Рад знакомству. Я – капитан Пенгфей Ли, пилот истребителя. Со мной – лейтенант Киу Лян. – Китаец указал на черноволосую женщину. По-английски он говорил отлично, хотя и медленно выговаривал слова. – Она опытный тактический офицер, специалист по системам связи и… моя жена.
- Очень приятно. – Лейтенант Лян не то кивнула, не то слегка поклонилась. Её произношение было куда лучше – акцент практически не чувствовался.
- Ну, а… - Пенгфей обернулся к мужчине-европейцу и умолк. Остальные тоже уставились на последнего пассажира. Тот посмотрел на них сквозь прижатые к лицу пальцы, глубоко вдохнул и произнёс хриплым голосом:
- Мал… Малкольм Гэллегер. Инженер-авиаконструктор.
- Мне кажется, вам нужно в лазарет, мистер Гэллегер. – Заметила Мишель, глядя на него не без тревоги. – Что с вами?
- Всё в порядке. Совершенно нормальное состояние… - Малкольм сглотнул, не отнимая руки от лица. - ...если отмечаешь заключение контракта с ирландцами… Просто… говорите потише, и всё будет хорошо, ладно?