Под градом свинца противник выплыл из дыма, представ перед землянами во всей своей красе. Выглядело новое оружие пришельцев не слишком угрожающе - что-то вроде двух сложенных вместе суповых тарелок с мерцающей оранжевой полоской между ними.
Общими габаритами с малолитражку вроде «Фольксвагена» или «Хонда-Тудей», но всего полметра в высоту... Если не считать, что враг ещё и парил над землёй - тоже приблизительно в полуметре.
Оказавшись на чистом воздухе, диск замер, словно пытаясь сориентироваться - и по нему ударили уже прицельно. Очередь крупнокалиберного «Браунинга» оставила на серебристо-сером корпусе вереницу вмятин, выстрел из РПГ-7 зарылся в землю рядом, вынудив инопланетный механизм отпрянуть вбок, ближе к ограде госпиталя, откуда продолжалась беспорядочная пальба.
А всё из-за того же угла намного медленнее выплыл второй летучий диск. Замер. Его оранжевая полоска внезапно налилась тёмно-голубым сиянием и... выбросила в сторону дрона «X-UNIT» огромный сгусток плазмы. Синий росчерк прошёл правее робота и ударил в насыпь шоссе, взметнув фонтан земли вперемешку со снегом...
- Проклятье! - «Оператор» погнал дрона назад и направо, одновременно выпустив веер пуль в направлении противника - благо, новый диск завис практически на том же месте, что и предыдущий. Очередь, не причинив вреда пришельцу, отдачей практически унесла дрона за ларёк с надписью «Газеты». Прячущаяся около больницы инопланетная пехота перенесла огонь на него, и заряд винтовки выжег здоровую дыру в хлипкой стенке павильончика.
- Перезаряжаю бронебойными. - Неожиданно спокойно сообщила на своём канале Мишель. - Ещё две секунды.
- Мы на месте, стреляем. – Присоединился к ней командир броневика. В подтверждение его слов взвизгнул рейлган. Белая нить протянулась откуда-то из темноты, коснулась дальнего диска вскользь, но распорола его обшивку, как бумажную. Это не вывело парящую машину из строя, однако принудило отступить назад, за барак. Первый же диск, прекратив беспорядочно шататься на воздушных потоках, пальнул в ту сторону, откуда к нему прилетел заряд РПГ. Грохот разрыва смешался с криками боли.
- «Альфа-девять» убит! - Хрипло доложил сержант Батиста. – «Седьмой» без сознания!
- У меня все индикаторы на орудии погасли! – Обеспокоенно рапортовала «Коробочка». - Кажется, что-то сгорело...
- Дьявол... – По голосу Лайтмана не составляло труда догадаться, что он мог бы выразиться и крепче. Группа прижата, из противотанковых средств только древний РПГ, и тот «засвечен» врагом...
…Выстрел М82 растаял в треске пламени, стрёкоте очередей и гуле барражирующих над городом «Медведей».
Но единственная пуля калибра 12.7 миллиметров со стеклянным хрустом вошла точно в светящийся «поясок» диска - в то самое место, откуда мгновенье назад вырвался плазменный заряд. Диск качнулся от удара и... упал на землю, лязгнув не хуже эмалированного корыта. Оранжевый пояс медленно погас.
- Есть... - Выдохнула Мишель всё тем же пугающе мёртвым голосом. - Cible est détruite...
Пользуясь тем, что вражеская бронетехника отступила, дрон развернул ствол «Браунинга» к больнице – и задрожал от выстрелов, словно оператор позабыл собственные слова об опасности длинных очередей. Участок проржавевшей решётки просто смело ураганом свинца, один из бетонных столбов, на котором она держалась, покосился - и инопланетяне затихли.
* * *
«Альфа» лежала в придорожном кювете, не пытаясь высунуться. Большинство бойцов взвода впервые попали под шквальный огонь, гибель товарища и ранение двух других не могли не повлиять на их мораль - всё шло к тому, что группа сейчас заляжет, и поднять бойцов в атаку будет уже почти невозможно. Джеймс выругался, лихорадочно пытаясь найти выход - и в этот момент раздался лязгающий звук, как от падения чего-то большого и тяжелого. «Третий»-пулемётчик, похоже, чувствующий себя бессмертным, торжествующе заорал:
- Одного достали!
Секунду спустя где-то на правом фланге, ближе к зданию школы, через дорогу перебежали три неясные фигуры - слишком высокие для сектогитов и слишком тонкие для мутоидов. Лежащий ближе всего к ним «Альфа-восемь» крикнуло что-то про «Дельту», схватил гранату и рванул через улицу, явно намереваясь швырнуть её в сторону пришельцев. Лайтман перевёл взгляд с рёхнувшегося бойца в сторону поликлиники, заметил огромную дыру в заборе, и бросился следом, срывая с разгрузки осколочный «кругляш». Видевший всё это Сикорски сориентировался мгновенно: