– Миледи, ваши вещи…
– Нет времени.
Приоткрыв дверь, леди Редклиф убедилась, что коридор был пуст.
– Скорее, сюда!
Герцогиня увлекла слугу вглубь поместья. Во дворе послышались крики. Входные двери с грохотом распахнулись. Сапоги застучали по лестнице.
– Может быть, мы ошиблись? – предположил Тайри.
Свернув за угол очередного коридора, беглецы остановились, чтобы перевести дух.
– Её здесь нет! – раздался где-то позади громкий мужской бас.
– Обыскать дом! – ответил ему другой.
Герцогиня иронично улыбнулась.
– Из дома есть другой выход? – спросил Тайри, понимая, что у ворот их наверняка поджидают вооружённые люди.
– Разве что на заднем дворе. Хлев пристроен к стене. Можно забраться на крышу и перелезть.
– Справитесь? – Тайри ещё помнил тот приступ слабости, что навалился на его госпожу минувшим вечером.
Она кивнула.
– Тогда поспешите, а я попробую их отвлечь. Так у вас будет больше шансов.
Он собрался бежать, но герцогиня стиснула его запястье.
– Не надо, Тайри. Это слишком опасно.
– Не волнуйтесь, миледи. – Он осторожно освободился. – Им нужны вы. Не я.
Заметив, что она всё ещё колеблется, Тайри набрал в грудь воздуха и нарочито громко произнёс:
– Герцогиня, сюда!
Дом тут же отозвался топотом множества ног.
– Бегите, – шёпотом произнёс он и, сделав несколько шагов от своей госпожи, побежал в противоположную сторону, оглашая коридоры ложными выкриками.
Имение было огромно, и это радовало Тайри. Может, ему даже удастся улизнуть?
– Герцогиня, сюда! – вновь позвал слуга.
Он нашёл узкую лестницу и, преодолев её в два прыжка, оказался на первом этаже. Слева была кухня, впереди длинный коридор, заканчивающийся окном, справа столовая, из которой вели две двери.
Сначала Тайри метнулся в коридор, намереваясь вылезти через окно, но в лучах рассветного солнца показалась рослая фигура.
– Они здесь!
– Проклятье, – выругался юноша, свернув в столовую.
Открыв одну из дверей, он нос к носу столкнулся с бородатым верзилой в кольчуге.
– А ну стоять! – выкрикнул тот, схватившись за меч на поясе. Недолго думая Тайри съездил ему ногой по причинному месту и, захлопнув дверь, решил попытать удачу в соседнем коридоре. Тот привёл беглеца в просторную библиотеку с высокими стрельчатыми окнами.
– Герцогиня, сюда! – вновь закричал он, бегом пересекая помещение.
Тонкие пальцы схватили бронзовые ручки двери напротив. Заперто. Тайри огляделся. Других выходов из библиотеки не было. Он попытался выбить дверь плечом. Бесполезно. С тем же успехом он мог бы попытаться пробить дыру в стене.
– Добегался, птенчик! – раздался за спиной хриплый голос.
К Тайри приближались громилы в кольчугах и открытых шлемах. Слишком грубые для королевских гвардейцев. Слишком хорошо вооружённые для простых разбойников.
– Где она? – спросил один из них.
Тайри сделал вид, что не понимает, о чём речь. Чем дольше он сможет их задержать, тем больше шансов будет у герцогини.
– Кто?
– Не играй со мной, парень, – повторил головорез, обнажая меч. Они осторожно приближались к нему, как волки, окружающие оленя. Тайри бросил взгляд в сторону окон. Даже если удастся забраться на книжные шкафы, ему не протиснуться через ажурные кованые решётки.
– Вы никогда не найдёте её, – улыбнулся он со злорадством смертника.
– Кончайте этого щенка. – В дверях появился давешний бородач, потирая ушибленную промежность.
Скрипнуло покидающее ножны оружие.
– Пожалуйста, – Тайри выставил перед собой пустые похолодевшие руки, – я не вооружён…
– И это очень кстати, – зло ухмыльнулся один из головорезов. «Хорошо, что герцогиня этого не увидит», – подумал Тайри и зажмурился.
Глава тридцать шестая
Сбежавшая принцесса
Не знаю, решилась бы я на это, если бы не слова, услышанные мною в ту далёкую ночь под сводами королевского дворца. Пускай некоторые назовут меня предательницей, но голос сердца не позволял мне поступить иначе.
Кованое огниво, украшенное изображением головы быка, покоилось в крохотных ручках Каролины. Девушка с интересом рассматривала поделку, изучая каждую царапину, каждую вмятину, оставленную на металле. Ей всегда казалось, что вещи умеют рассказывать свои истории, если к ним внимательно прислушаться. Если понять их язык.