– Видел.
– Может, кто-то из наших откажется идти за реку.
– Они пойдут.
– Почему ты так уверен в этом?
– Я сказал, что иначе они все сдохнут. И ты тоже. Заварил кашу – расхлёбывай.
– Но Зора…
– Она сильнее, чем кажется, – гордо сказал Ургаш. – Прекрати трястись над ней, и эта девка ещё удивит тебя.
Ошу стало стыдно, что Ургаш отчитывает его. Благо, хоть Зора не видела этого позора. И он спросил:
– Что ты думаешь о «пожирателях»?
– Думаю, что они не так страшны без своего зелья, – фыркнул вождь. – К тому же котелки у них не слишком варят. Я бы никогда не полез на этот замок средь бела дня.
– А как насчёт этой огромной штуковины? Ты такое видел когда-нибудь?
– Я в своей жизни много всякого дерьма повидал, – признался вожак, – но такое видел впервые. В любом случае поворачивать поздно. Пойдём дальше, а там разберёмся.
– Ургаш, я давно хотел спросить тебя…
– Чего?
Ош не знал, как лучше это сделать.
– Почему ты меня вообще отпустил тогда в столицу? Почему не прикончил мальчишку со стариком? Почему согласился на всё это безумие?
– А, это…
Кожа на лбу вождя собралась в складки, придавая его жуткой физиономии нечто похожее на задумчивость. Он собирался что-то сказать, но дверь на улицу вновь отворилась, прервав их разговор.
На пороге показался рослый паренёк с широким лицом и короткими вьющимися волосами. Любой, кто знал лорда Редклифа или хотя бы раз видел его, сразу разглядел бы в этом юноше черты герцога.
– Э… Ми-ми-милорды… орки, – заикаясь, произнёс паренёк.
– Милорды? – Ургаш громко расхохотался. – Я не больший милорд, чем вон та куча навоза! Да ты выдохни, парень, не будем мы тебя есть… пока что.
– М-мой отец п-п-послал м-м-меня узнать, – продолжил здоровяк, воюя почти с каждым своим словом, – п-пойдёт ли с в-вами за с-с-стену чёрн-н-ный человек?
– Твой отец? – не понял Ургаш.
– Л-л-лорд Редклиф.
Почему сын герцога играл роль посыльного? В этом заключалась вся суть Предела. Не особенно смышлёный, но добрый и усердный Роберт никогда не проявлял тяги к ратному делу. Унаследовав мощную стать отца, но не воинственный нрав, он с ранних лет помогал по хозяйству. Конюшни, кухни, кузнецы и мастерские – всё это было в его ведении и нравилось простоватому и добродушному пареньку.
– Чёрный человек? – заинтригованно спросил Ош.
Запинаясь, юноша коротко, как мог, рассказал Ошу историю о том, как несколько недель назад у ворот появился странный старик, Чужеземец обладал такими яркими глазами кольценосца, словно прожил здесь всю свою жизнь. Облачённый в чёрное, он попросил дозволения пройти в Мёртвые земли, но герцог отказал ему. С тех пор его шатёр стоял у стен города. Солдаты хотели прогнать его, но всякий раз что-то останавливало их. В конечном счёте они решили, что старик сам уберётся, когда начнутся холода.
– Мне нужно поговорить с ним. – Ош решительно встал, набросив на себя плащ.
– Ты его знаешь? – удивился Ургаш.
– Возможно, – ответил Орк, открыв дверь в дождь.
Предводители отряда орков вольны были свободно передвигаться по крепости, а потому Ош без труда покинул стены Свинцового замка, оказавшись вскоре у восточных ворот. Не зря он учуял знакомый аромат, когда они проезжали здесь первый раз.
Как и сказал младший сын герцога, у крепостной стены стоял тот самый шатёр. Не особенно большой, он был выполнен из тонкой тёмной ткани, тут и там прихваченной заплатами.
Шлёпая по грязным лужам, Ош подошёл к походному жилищу, откинув в сторону мокрый полог, преграждающий вход. Внутри, изучая какой-то манускрипт, недвижимо сидел мрачный старик в чёрных просторных одеждах. Когда он поднял янтарно-жёлтые глаза, на лице орка расплылась странная улыбка.
– Ты? – произнёс Ош, не веря своим глазам.
– Я знал, что мы ещё встретимся.
Чёрный человек разливал по чашкам ароматный тёмный напиток.
– Как же ты здесь оказался? – продолжил Ош, на лице которого сама собой начала расцветать растерянная улыбка.
– А вот это – длинная история, Ошорк, – только и ответил Алим.
Глава семнадцатая
Место для шага вперёд
Изначально Кромар Каменщик, зодчий тогдашнего короля, мыслил воздвигнуть Предел за Сумеречной рекой. Однако сегодня лишь Кромов камень – первое и единственное творение руки человеческой в сим проклятом крае.
Они покинули Крепость Наблюдателя вечером пятого дня. Погода всё ещё оставалась хмурой, но и дождь и туман отступили, открывая отряду Ургаша путь в неизвестность.