Ганнибала Барку.
Бостар с обожанием глядел на военачальника. Как и большинство командующих карфагенскими войсками, Ганнибал носил простой бронзовый шлем греческого образца. Солнце отражалось от его полированной поверхности прямо в глаза воинам, и слепящий свет скрывал его лицо, оставляя на всеобщее обозрение только бороду. С плеч полководца свисал темно-пурпурный плащ, под ним была туника того же цвета и богато украшенный серебром бронзовый анатомический нагрудник. Пах и бедра прикрывали простеганные полосы льняной ткани, а ниже колен ноги были защищены бронзовыми поножами, тоже полированными. На ногах военачальника были массивные кожаные сандалии. Через плечо и до бедра шла кожаная перевязь, и на левом бедре висел меч-фальката в видавших виды ножнах. Военачальник шел вперед, слегка прихрамывая.
Командир скутариев выкрикнул приказ, и воины одновременно со стуком поставили щиты на каменистую землю. Грохот заставил всю остальную армию мгновенно утихнуть.
— Ваш военачальник, лев Карфагена, Ганнибал Барка! — выкрикнул командир.
Все стали по стойке «смирно» и отдали честь.
— Командир! — крикнул Малх. — Ты почтил нас своим присутствием!
Уголки рта Ганнибала приподнялись.
— Вольно, воины, — скомандовал он, подходя к Малху. — Ты готов?
— Да, командир. Мы дважды проверили осадные машины. Каждый солдат знает, что делать.
Сыновья Малха что-то пробормотали в знак согласия.
Ганнибал глянул на каждого из них и удовлетворенно кивнул.
— Знаю, вы справитесь.
— Да поразит нас Баал Сафон, если не справимся! — с горячностью ответил Сафон.
Ганнибал слегка удивился.
— Надеюсь, что нет. Город падет в любом случае, но пока что мы не преуспели. Кто знает, изменится ли сегодня ситуация? А опытных командиров так просто не найдешь… — Не обращая внимания на явное неудовольствие Сафона, он улыбнулся Малху. — Знай, что ты получил этот шанс лишь потому, что я сейчас не могу бегать.
Он коснулся плотной повязки на правом бедре.
— Ваша рана очень некстати, командир, — ответил Малх. — Но мы благодарны за возможность, выпавшую нам сегодня.
— Твое рвение достойно всяческого одобрения, — с улыбкой произнес Ганнибал.
Бостар живо вспомнил такие же волнующие мгновения несколько недель назад, во время такого же, как сегодня, штурма. Прирожденный командир, Ганнибал не мог быть нигде, кроме как в первых рядах. Бостар искренне желал, чтобы стрела попала в бедро ему, а не командиру.
— Как заживает рана, командир? — спросил он.
— Медленнее, чем хотелось бы, — скривившись, ответил Ганнибал. — Думаю, мне следует радоваться, что защитники города не стреляют из луков получше.
Отец и сыновья нервно рассмеялись. О такой возможности никто не хотел и думать.
— Ну, не буду вам мешать. Сагунтийцы уже ждут вас.
Ганнибал показал на стены, облепленные вражескими воинами. Потом показал на крутой склон, где стояли остальные части, которые должны были пойти в атаку, когда проломят стену.
— И они тоже.
— Слушаюсь, командир, — ответил Малх, поднимая меч.
Его воины, внимательно следившие за разговором, замерли.
— Боги, как бы я хотел, чтобы Ганнон был здесь, — пробормотал Бостар.
— А? — переспросил Сафон, и его лицо окаменело. — Зачем?
— Он все время мечтал о таких сражениях.
— Что ж, он мертв, — яростно прошептал Сафон. — Так что ты зря теряешь время.
Бостар взбешенно поглядел на него:
— Ты по нему не тоскуешь?
Но Сафон не успел ответить.
— Чего вы ждете? — требовательно спросил Малх, он не слышал их разговора. — По местам!
Отдав честь Ганнибалу, Бостар и Сафон бегом побежали к своим фалангам. Каждый из них командовал одной из виней, и нарастающая вражда означала, что каждый из них стремился первым сделать пролом в стене, чтобы воины устремились внутрь Сагунта. Безусловно, подумал Бостар, не обязательно именно им удастся достичь успеха. Другими винеями командовали отец и Алете, бесстрашный ветеран, которым восхищались оба брата.
Малх дождался, пока они не займут места, и резко махнул рукой вниз.
— Вперед! — закричал он.
Командиры свистками подали ливийцам команды к наступлению. Дюжины воинов, специально отобранных ранее, отдали копья товарищам и, подбежав к винеям, уперлись в них плечами или встали у колес. Десятки других построились по сторонам от них, прикрывая оставшихся беззащитными товарищей большими щитами. Снова прозвучали команды, и воины начали толкать осадные машины вперед. С громким скрипом и грохотом винеи покатились вперед, мимо Ганнибала. Когда осадные машины поднялись по склону шагов на пятьдесят, остальные ливийцы пошли вперед, выстроившись плотными фалангами.