Пред нашими взорами предстала личность мужского пола, лет девяти, деревенского происхождения, при пустой корзине и с хитростью во взгляде.
Допрос начал Сарат. Про себя я отметил полное отсутствие высокомерия или снисходительности в голосе моего лиценциата и мимоходом порадовался этому.
– Откуда ты?
– Из деревни.
– Как тебя зовут?
– Пирак.
– Ну, рассказывай, Пирак.
– Чужого мы там заметили, а он незаметно крадется…
– Стоп, не так быстро, а то нам не понять. Давай с начала: кто такие «мы», как вы там оказались и где заметили чужого.
Очень быстро выяснилось, что компания из трех человек (рассказчик, его двоюродный брат и двоюродная же сестра) отправилась в известное им тайное место…
Тут допрос зашел в тупик. Мне было полностью непонятно, что именно они искали в «тайном» месте и почему оно (место) такое тайное. Сарат явно знал, а в моем словаре выявился очередной пробел. Минут через двадцать и пару рисунков оказалось, что искали нечто весьма похожее на земные сморчки, а тайна имела под собой то основание, что грибы эти высоко ценились. Соответственно, конкуренция среди грибников была суровой.
– А что вы с ними делаете?
Видимо, мелкого предупредили о моем невежестве, поскольку он не выказал удивления:
– Сушим, толчем в порошок и продаем.
Тут Сарат внес пояснения:
– Эти грибы используют как приправу к мясным кушаньям, хороши также к тушеным овощам. Но только в богатых домах или в дорогих трактирах. Крохотный горшочек с таким порошком на рынке можно продать перекупщику за пяток серебряков, а то и больше. А тот с покупателя возьмет десяток сребреников.
– Так кого же вы видели?
Пацан преисполнился важности:
– Я его первый увидел! Там долина есть…
Последовал неопределенный жест в неопределенном направлении.
– …а в ней перелески, там сморчки бывают. Наше тайное место. Только мы не дошли, я издалека увидел, как этот в зеленом плаще перебегает, пригнувшись, ну и сказал Мику и Руте. А еще я сказал, что этот в плаще не нравится мне, и не с добром он пришел, а то бы шел по дороге, а еще велел Мику с Рутой быстро бежать в деревню через речку и сам туда же… ну, там у нас свой мост… им посидеть пока что дома, а я тоже побежал, только в другую сторону, сюда, значит. Он…
Тут рассказчик слегка замялся.
– …мне показалось… ну, он в нашу сторону посмотрел.
Тут мне подумалось, что детей незнакомец, может быть, и не разглядел, но вот догадаться об их присутствии вполне мог. А еще мог увидеть, что один из них бежит по направлению к поместью. Эту мысль я не успел додумать.
В дверь постучали, и на пороге возник Тарек. Он молча кивнул всем и принялся слушать.
– Ты говорил, что там мост через речку. Что за мост?
Курносый нос пошел на вертикаль.
– Мы его сделали. Он только для нас! О нем никто не знает.
За последнее утверждение я бы и медяка не дал. Наверняка местная пацанва в курсе. Но эта мысль осталась при мне.
– А почему только для вас?
– Да мост гнется даже подо мной, ветки там тонкие, Мик пройдет без труда, Рута… ну, она как я, а вот Гигар точно провалится, ему уже скоро шестнадцать.
Тут неожиданно вклинился лейтенант:
– А что на дне речки?
– Известно что: каменюги.
– Берега в этом месте крутые?
– Пожалуй… выше вас ростом.
То есть даже если этот тип пустился в погоню, у мелких были все шансы оторваться.
– Что ж, Пирак, ты правильно сделал, что нам сообщил. Вот тебе за труды.
В крепкую ладошку перекочевал сребреник.
– До дому сам дорогу найдешь?
Ответный взгляд был наполнен чистым презрением:
– Уж найду, с помощью Пресветлых.
Дверь за юным другом пограничников закрылась. Тарек начал доклад:
– Есть независимое подтверждение. Мои люди засекли наблюдателя, он держал путь сначала к поместью, а потом от него. Выходит, наш остроглазый помощник его спугнул. Скорее всего, наблюдатель понял, куда тот направился.
– А чем именно засекли?
– Сигнальные амулеты сработали. Две штуки.
– Следовательно, сегодня стрелки́ не подвалят…
– Вероятно. Вот еще кое-что. Мы нашли только одно место по дороге из поместья в город, где можно устроить полноценную засаду. Сверх того, обнаружен…
Последовал рассказ о рекогносцировке противником дороги. Вот и хорошо, у нас есть возможность установить сигналки в месте предполагаемой засады.
– Шахура сюда, поставим ему задачу.
Задача, собственно, была простой. Как и предполагалось, у нас было лишь три ограненных кристалла кварца для сигнальных амулетов. Пришлось взять природные.