— Маскировочный доспех Матери Скаро обеспечивает ей защиту, — красный, потеряв к нам интерес, начинает командовать своим отрядом. — Уничтожить его. Сосредоточить весь огонь на источнике силового поля.
Надо бы метнуться и впрыгнуть в скафандр — ведь я нужна этим тварям живой, — но увы, не успею. Всё, что можно сделать — это толкнуть своих и самой шлёпнуться на пол, чтобы никто не подвернулся под случайный выстрел. По мне-то не попадут, а вот остальных беречь не станут. Интенсивность огня противника настолько велика, что собранный мною с такой любовью доспех разлетается в клочья раньше, чем я успеваю окончательно упасть, ведь поле было рассчитано на примитивное оружие космопола, а не на продвинутые гамма-бластеры Мерзости. Что там, я даже не знаю принципа их работы, чтобы сделать полноценную защиту!..
Свистят осколки. Несколько слишком медлительных полицейских падают замертво. Овца, надо отдать ей должное, успевает залечь и даже прикрывает голову от обломков; один из её офицеров грузно шмякается рядом, пытаясь её прикрыть собой.
Мимо, как венец издевательства, катится по полу купол раздолбанного скафандра с отколотыми сигналками.
— Чёрт, — шипит Вастра, — столько риска, столько работы — и всё псу под хвост, с одного залпа! Убью.
Ого, чисто наша злость! Смотрю, хороший пример тоже заразителен, а не только дурной.
— Ты понимаешь, что вас не оставят в живых? — бросаю я овце под звон последнего осколка, прыгающего по полированному полу между нами. Её рот сжат в нитку, но глаза кричат. Да. Она всё понимает. Но её подвела надежда. Ненавижу надежду.
— Мать Скаро, я повторяю предложение, — звенит электронный голос над нашими макушками. — Сдайся, и мы освободим остальных.
Что ж, остаётся последний аргумент, и уж его-то я успею применить.
Встаю, отряхивая колени… И резко заслоняюсь Ташей Лем, рывком подняв её на ноги. Приставляю пальцы к собственному виску.
— Сделаете ещё хоть выстрел или сдвинетесь с места, и я выжгу себе мозг.
Романа и Вастра, поняв мою мысль, моментально прикрывают меня с других сторон. Хейм поднимается медленнее всех в силу возраста, но потом так же заслоняет меня от возможного выстрела из парализатора.
— Мы можем применить газ, если ты не сдашься добровольно, — равнодушно отвечает красный.
Придурок, спасибо за предупреждение.
— Активировать персональные силовые поля, — тихо приказываю я. Так, на всякий случай, а то вдруг кто-нибудь забыл. Потом громко говорю: — Патовая ситуация, искажённый. Ты знаешь, что я выполню угрозу.
— Ты знаешь, что я выполню приказ захватить тебя живой, — отвечает он.
— Венди, что будем делать? — шепчет Вастра.
— Продвигаться к «Ди», — отвечаю я. Другого выхода всё равно нет. Понятно, что я тут — самый необходимый объект, меня приказано взять живой любой ценой. И это наш шанс выбраться.
— Сейчас вы не сможете меня захватить. Я не ценю низших существ настолько, чтобы обменять на них свою свободу, даже если вы не солгали.
— Защита твоих спутниц долго не продержится, а также у всех вас есть недостаток — физическая усталость, — под эти слова красного мерзотика коридор, к которому мы продвигаемся, с грохотом блокируется броневой плитой. Что самое досадное, я вижу на ней отсвет энергетического поля, как и на стенах, а ещё под ногами и на потолке. Значит, оружие бесполезно, включая металертовую «болгарку». — Мы просто подождём. Смерть некоторых из этих существ решит многие наши проблемы.
— Тогда я убью себя прямо сейчас, — отвечаю.
— Убивай, — вот сволочь! — И ты не завершишь свою миссию, а якорная связь будет разрушена.
— Он прав, — тихо шепчет Романа. Да я сама вижу, что он прав! Патовая ситуация. И мы уже почти проиграли, потому что следует выполнить угрозу прямо сейчас, иначе ни одна моя попытка шантажа в дальнейшем не будет рассмотрена всерьёз.
Что же делать?
…Раньше я презрительно относилась к понятию «deus ex machina», меня раздражал этот литературно-киношный приём, знакомый мне, кстати, не только из культуры Сол-3. И уж тем более я не верила, что такое может случаться в реальности. Но когда вокруг нас раздаётся классическое «дзин-н-н» и мы оказываемся в темпоральном коридоре, на пороге ДАРДИС, я вдруг понимаю, что именно он нас и догнал, как в дурацких земных фильмах.
Раздумывать некогда, и как произошло перемещение, тоже — я просто расталкиваю девчонок, врываюсь в корабль, вихрем пролетаю гараж и кидаю себя за консоль. Драпать! Немедленно! А о причинах подумаю потом!
— Мы на борту! — раздаётся мне в спину. Отлично, можно сместиться, развернуть защитную сеть коридоров и наконец оглядеться.
Что-то не то в воздухе. Привкус какой-то сильной энергии, смутно знакомой — такой перламутровой и голубоватой…
— Донна! — восклицает Романа, едва появившись на пороге консольной. — Метресса, скорее!
Донна? Только сейчас замечаю, что рыжая валяется за ротором, у стены. Что здесь случилось? Не понимаю. Здесь явно что-то случилось! Развернуть записи системы слежения…
Не может быть.
Так, главное, челюстью о консоль при всех не ударить.
— Ей очень худо, — подбежавшая метресса уже считает пульс Ноубл и одновременно смотрит, как реагирует на свет её зрачок. — Похоже на шок…
— Не-ет, — стонет галлифрейка, глядя на меня. А я продолжаю вглядываться в колонки цифр, и у меня только что волосы на голове не шевелятся. Мать моя радиация. Да, я знала, что рыжая однажды встречалась с Ривер, но не придавала этому никакого значения. Всего не предусмотришь, но… Но чтобы так…
— Вастра, Таша, помогите переправить Донну в медотсек, она переобщалась с лекраонской жемчужиной, — надо выпроводить лишние уши прочь и одновременно дать какое-то понятное всем объяснение.
Когда рыжую выволакивают из консольной, я снимаю стенную панель, под которой она валялась. Ту, которую она трогала половину суток назад, когда призналась мне, что корабль кажется ей знакомым. И пристально смотрю на чёрные ровные ряды жёстких дисков и их маркировку.
Да, несомненно, Донна узнала отнюдь не корабль. Она тянулась к блоку девятьсот восемьдесят три-альфа, хранящему личность и память Ривер.
Ставлю панель обратно. Это не экипаж. Это сборище каких-то невероятных уникумов, без пяти рэлов супергероинь из комиксов. Как я ухитрилась их собрать на такой крошечной площади?! Варги-палки, в Империи не поверят, что низшие твари на такое способны!..
— Знаешь, — говорю Романе, — похоже, ты была права насчёт Донны и корабля. Только дело не в телепатических связях. Донна каким-то образом чувствует эмулятор эмоций, — понятно, каким, спасибо метакризису, — и простимулировала его на наше спасение. Согласно записям, как только мы влипли, она упёрлась в него лбом и умоляла ДАРДИС нас вытащить. Эмулятор среагировал, хотя не должен был, — гоню ересь на ходу, а сама вспоминаю, что увидела в сухом перечне цифр: и дрожащий голос рыжей, и сузившиеся глаза Ривер Сонг, глядящей на монитор сканера, и капающие на палубу слёзы, вызванные бессилием, и слова: «Я не знаю, почему, но я верю, что она может спасти Доктора… Но я не знаю, как спасти её». И быстрые пальцы феи-крёстной, вбивающие необходимые данные в компьютер виртуальной ТАРДИС, хотя умом она должна была понимать, что это бесполезно и её ненастоящая консоль не имеет никакой связи с реальным пультом управления «Ди». Но бортовой компьютер всё равно воспринял её действия, как обоснованный приказ.
Укладываю произошедшее по ячейкам памяти для самой себя, а в мозгу тем временем щёлкает на бесконечном повторе: «Путь укажет река».
Ривер. Как ты смогла? Нет, даже не спасти наши задницы — понятно, что твоя воля заставила жемчужину перетранслировать команду о перемещении бортовому компьютеру, а дальше он автоматически рассчитал обходной путь и коридор, так как в принципе на это способен. Но ты поверила… Поверила Донне Ноубл. Поверила в меня — в ту, которая даже не скрывает враждебности к твоему обожаемому Доктору. Поверила настолько, что сдвинула всю систему, всю громаду даледианской машины времени одним усилием воли. Ты вытащила нас, со всем чутьём Повелительницы Времени разобравшись, на что способна ДАРДИС. Фактически, хакнула систему управления, едва не убив при этом рыжую — ведь её наивный и чуткий разум оказался связующим кабелем между тобой, бортовым компьютером, лекраонской жемчужиной и нами. Наверное, силу тебе придало чувство вины — ведь это ты посоветовала мне достать информацию о Давросе и таким образом нечаянно столкнула нас в капкан. Но раз ты, в порыве невероятной мощи, смогла единожды преодолеть все блоки, ты и повторно сумеешь это провернуть. Мне придётся что-то придумать с тобой, неукротимый археолог.