— Слишком легко. И это неправильно. Если бы мы только выяснили координаты его местонахождения, я бы поверила. Но псионический трансмат на такое расстояние, да ещё из-под фоторецепторов искажённых далеков… Не бывает.
— Да брось, мы же суперкоманда супергероинь и можем всё! — с шутовской бравадой провозглашает Таша. Но потом абсолютно серьёзно заканчивает: — Значит, тебе тоже кажется, что всё произошедшее неправдоподобно?
— Ты же знаешь, половина даледианских систем завязана на телепатии. И такое грубое вторжение, какое мы совершили, Мерзость никак не могла пропустить. Неприятно об этом думать, но, похоже, Доктора нам намеренно вернули, — на последних словах не удерживаюсь и морщусь.
— Чтобы отследить «Ди», — глубоко вздыхает папесса. Ох, если бы всё было так просто.
— Ошибка, — говорю. — Его вернули, потому что он больше не нужен. Они там столько гибридных экземпляров наплодили, что давно уже могут воспроизводиться самостоятельно, без Доктора. И поскольку у каждого из них интеллект стремится к параметрам биологического отца, а суммарный интеллект коллектива его превосходит, они способны просчитать абсолютно всё, что Доктор может против них придумать. И ударить первыми. И я, кажется, догадываюсь, что за упреждающий удар они заготовили. Пистолет не потеряла?
— Думаешь, это ты? — ещё серьёзней спрашивает Таша.
— Не думаю, а знаю. Теперь я в этом уверена абсолютно точно. Ты видела, что там было наверху?
— Наверху? — голос папессы звучит очень озадаченно. Настолько, что я даже оборачиваюсь.
— Да, наверху. Пандус в изголовье капсулы...
Таша смотрит на меня как-то очень странно — искоса и недоверчиво. Потом поясняет своё выражение лица:
— Венди, там не было никакого пандуса. Только стена.
Хм… Вот это уже немного странно.
— Я видела пандус и поднялась по нему. Там находилось что-то вроде командного центра. И там я получила подтверждение тому, что сфероид находится над Скаро и что спрятанное во мне оружие имеет связь с Мерзостью.
— Какое именно подтверждение, я так понимаю, спрашивать бессмысленно? — криво ухмыляется Лем. Я не отвечаю. Мне снова делается холодно. Только бы не застучали зубы! — Знаешь, я там видела стену. Ты к ней подошла, а потом исчезла. А через несколько секунд раздался твой жуткий крик, причём не столько там, сколько здесь, и мы все очнулись.
— Возможно, это была не стена, а закрытая дверь. Если искажённые и в самом деле нас «пасли» с момента ментального проникновения на сфероид, они могли кого-то пропустить, а кого-то не пропустить, технически это гораздо проще, например, внушения, — после этих слов плечи передёргивает от внутреннего мороза, я так и не справляюсь с собственным ужасом.
— Угу… — Таша Лем снова утыкается в свой мясницкий инструмент, натирает ветошкой металертовые зубья. Что-то вид у неё крайне постный, это нездорово. — Может быть, может быть… Только знаешь, я там кое-что другое видела. И Вастра тоже. Нам показалось, что нас было не шестеро, а семеро, и этого седьмого мы с ней вроде как знаем.
Варги-палки. Включить режим вранья напропалую.
— Да, я тоже видела и немного подсчитала, — отвечаю. — Ривер Сонг давно умерла. Думаю, это было явление ТАРДИС народу. Она же разумная, а в общении с пилотами может использовать голосовой интерфейс с выбором подходящей к ситуации голограммы. И она искала Доктора вместе с нами.
— А-а-а, — всё так же постно тянет Лем. — А я было грешным делом подумала… Впрочем, ладно. Примем твою гладенькую версию за рабочую гипотезу, других всё равно нет, или они слишком неправдоподобны. Сок будешь?
Она мне не поверила. Она сомневается. Впрочем, безразлично; даже если и догадается — Ривер Сонг для неё всего лишь вышедшая из строя запчасть, и даже не от её военной машины. Поводов у Таши вступаться за профессора нет, да и не станет она. Уже выучила, что я упорная и жёстко разбираюсь с бунтовщиками. Небось, второй перелом челюсти получить не захочет.
Беру стакан, поднесённый папессой, и смотрю в сок. Пахнет какими-то инопланетными фруктами. Наверное, куплен ещё на Эккелине… Но пить не хочется, как и есть. В желудке словно угнездился маленький холодный слизер, от которого тошнит, и я ставлю напиток сбоку от консоли. С каждым скарэлом мне делается всё страшнее и страшнее. Я влипла, и как буду выпутываться, вообще не представляю. Хотя… Есть выход в стиле Доктора — бежать, не оглядываясь. Отправить Хищника сражаться, ведь он теперь мимо заварухи не пройдёт. А самой надо развезти девчонок по домам и бежать, бежать, бежать. Не в духе далеков драпать с поля боя, но это сейчас самый логичный выход из ситуации. Если я и впрямь демат-оружие, то отдать себя в руки проектировщика, являющегося врагом всему континууму, было бы крайне неосмотрительно. Лучше отступить и подождать, пока с ним разберутся другие. Я — его ставка на окончательную победу, без меня ему станет сильно тяжелее добиться результата. Тем более что его планы сейчас пошли наперекосяк.
Мой создатель, планировавший блицкриг, закрепился как минимум на Моралле, а поскольку с одним источником ресурсов не воюют, где-то в континууме есть ещё несколько таких же баз. Но если принять во внимание тот факт, что атмосферу за сутки не восстановить, на это даже по самым фантастическим технологиям нужно минимум две декады, а для боевых действий во времени это серьёзный срок, то искажённые далеки крепко завязли в долгосрочной войне, которую не планировали, и у них вот-вот начнётся нехватка ресурсов, а новые им перехватить не дадут. Словом, Мерзость стремительно теряет преимущество и без пяти рэлов в ничьей, а там и до проигрыша недалеко. Всему виной, безусловно, «Ди» — я, не задумываясь, собрала достаточно мощный якорь, который везде пролез и всё испортил, что только можно, начиная с Мораллы, а кроме того, заставил противника перебросить часть сил на поиски моей команды. Это для меня хронологически ТАРДИС утащена совсем недавно, а вот для искажённых это произошло в первые же сутки боевых действий — как и осознание того факта, что их оружие слиняло из почти побеждённой Империи и гуляет где-то само по себе без контроля. Вот и послали сны-намёк, что пора домой, вот только с темпоральным промежутком переборщили. Потом, наверное, они заметили нас с Ташей на орбите Скаро и сочли, что сон сработал — это объясняет попытку взять нас живыми. А потом понеслось — Библиотека и амазонские джунгли, где нечисть думала обойтись группой захвата, Эккелин, где она уже начала брать под контроль информаторов и, чтобы не мелочиться, прислала сразу сфероид. Который, кстати, очень плохо кончил, и я только Шестой теорией могу объяснить то, что мы не заметили в обломках ни одного покорёженного скафандра… И наконец, всё упёрлось в Протокол Теней, куда должен был прибыть целый флот, ведь одним кораблём для захвата этой космической крепости не обойдёшься, джудуны обучены воевать с далеками, а уничтожать их штаб-квартиру до моего перехвата было бы полным дебилизмом. Значит, за нами гоняется изрядная часть армии, и это вкупе с посланными через время снами. Гордись, Мать Скаро, как тебя ценит твой проектировщик, и осознай, как он хочет тебя заполучить. Одно остаётся непонятным, зачем он вообще отправил тебя на вольный выгул? Стащил бы Золотого с эмбрионального конвейера и доработал бы напильником, как считал нужным. Или ещё проще и лучше, взял бы кого-то из своих. А то выходит слишком сложный план. Хотя, если ты, девушка, оружие, рассчитанное на Доктора… То познакомить тебя с ним в естественной среде, завязать максимум контактов, чтобы не вызвать у него подозрений… Чтобы у него рука на тебя не поднялась из-за гипертрофированного сострадания даже после твоего запуска… А ведь Хищник ко мне привязался и относится, как к другу, прощает слишком много и подпускает слишком близко. Идеальный вариант. Вот только как мой генеральный конструктор просчитал стопроцентную вероятность прыжка в Вихрь? Или… Ну конечно, необходимость этого попросту была в меня заложена. Не зря же падение столько раз снилось, и не зря я так легко приняла этот вариант действий. А ТАРДИС ловко воспользовалась случаем и не только позволила мне шагнуть за борт, а промотивировала на это безумие и придала грамотный вектор, завязав на мне парадокс предопределения и сильный событийный якорь Вселенной. Вот это шутка, конечно — быть одновременно и уничтожителем, и фиксатором. Вопрос, что перевесит и смогут ли оба фактора сосуществовать в одном организме, но проверять я это совершенно не хочу. Оптимальный вариант для меня сейчас — просто избегать сфероидов. Ещё немного, и их дожмут, а мои прятки по континууму будут их вынуждать распылять силы, нервничать и отвлекаться. Пусть побегают. Я продержусь столько, сколько надо. Надеюсь. У меня в запасе есть отличное местечко, куда они ещё не научились просачиваться — Континуум Забвения. И пусть я страшно рискую, но даже быть забытой и стёртой из истории лучше, чем потерять волю и превратиться в чужое оружие, которым будут уничтожены и Доктор, и — не надо питать иллюзий — Империя. В конце концов, я привыкла жить на Свалке, она мне как второй дом. Цитадель уничтожена, но я и на ДАРДИС продержусь.