— Ты что, вообще ничего не поняла? — снова пытается пронять меня Таша. Я не отвечаю. — Я всё сделаю, что надо, но только если ты на моих глазах попытаешься стереть Доктора из Времени. А без этого — даже не надейся. Мне вообще твои суицидальные заскоки не нравятся. Жизнь, капитан, дана не для того, чтобы бездарно слить её в помойку. Империя дважды потратила ресурсы на твоё производство, ты не имеешь права нюнить и выбирать самый лёгкий путь. Борись, мать твою за ногу!
Выдыхаю. Медленно, чтобы стравить желание оторвать папессе голову.
— Я тебя не понимаю, — говорю. — То ты мне оплеуху даёшь за Ривер, то пытаешься приободрить на свой манер. Где логика?
— Сядь, — тихо приказывает Лем. Это именно приказ, я не ошибаюсь с интонациями. И даже, как ни странно, слушаюсь — опускаюсь на койку. Но хотя бы в вольной позе — откидываюсь на стену, нога на ногу, а руки сцепляю на коленке. Исподлобья гляжу, как нахальная папесса усаживается рядом. У нас что, сеанс психоанализа для озверевшего далека?
— Врезала я тебе не потому, что очень переживаю за Сонг, — всё так же хладнокровно продолжает Таша, — а потому, что уже сама психанула на тебя глядеть. Я знаю, что такое отвал башки у далека, очень хорошо знаю. Извини, что не выдержала и смазала тебе по роже — честно признаться, всю неделю рука чесалась. Я боялась, что ты совсем скатишь с ума, но подойти и тряхнуть тебя как следует было страшно, а потом появился повод, и я сама как с цепи сорвалась... Но у тебя и сейчас чердак на последнем гвозде висит, уж извини за откровенность.
— Извиняю.
— …и чтобы не свихнуться, ты прячешься за человеческую маску. Потому что далек в такой ситуации уже бы взорвался от перегрева.
— У меня вышел из строя фильтр эмоций, — уточняю. Нет желания вникать в её слова слишком глубоко, а то опять начну бурно реагировать. А злобу надо приберечь для последнего боя.
— Но только, — щурится папесса, — как бы ты ни старалась выглядеть человечной, какие бы человеческие реакции ни выдавала, всё равно ты далек, и я не ошибаюсь с твоей внутренней сущностью. Доктор тоже это знает, хотя очень хочет видеть тебя человеком и, как водится, не умеет общаться с вашим братом. Но ты рождена на Скаро, и, как ни маскируйся, поликарбидное мышление всё равно в глазах светит. Человек, внедрённый в твои мозги — не более, чем далек, внедрённый в мои. Я, блядь, переборола эту дрянь. А я низшее существо. А ты, блядь, вся такая высшая-раскрасивая, а с тараканами в башке справиться не можешь. Убейте, мол, меня, я, мол, сдалась и лапки сложила. Во! — и она спокойно суёт мне под нос кукиш. — Всю дорогу орала, что высшая раса, ну так вперёд, доказывай делом. Порви их нах на грелки, этих гибридов недоделанных. А тараканов — тапком. Ты, блядь, далек, или кто? Или человек сильнее далека?
Она говорит почти без эмоций, без какой-либо экспрессии, и я вижу, что каждое её слово тщательно рассчитано, но это-то и есть самое страшное. Таша Лем понимает далеков, знает, как с ними общаться и как на них давить. Она нашла единственный аргумент, который мог меня пронять, и грамотно выбрала холодный сарказм для того, чтобы его высказать; согласно Общей Идеологии, человек не может быть сильнее далека, а значит, я должна расшибиться, но пересилить внедрённую программу, или основа основ Империи окажется попранной. Если бы не Ташины вечные матюги и не слишком вольная формулировка фраз, можно было бы подумать, что меня с песочком драит кто-то из Совета, если вообще не сам.
Наверное, мой вид из ощетинившегося слишком быстро делается обтёкшим и бледным, иначе в глазах папессы не проскользнуло бы удовлетворение.
Отвожу взгляд.
— Ты знаешь, как ударить, — констатирую.
Она согласно угукает в ответ.
— А на вас по-другому давить не получится, — говорит. — Вы на любые экспрессивные аргументы хуй клали. Вас только логикой и вашей грёбаной идеологией можно бомбить, остальное не работает.
— Слушай, — не выдерживаю, — хватит материться. Слуховые рецепторы коротит.
— Какие нежные слуховые рецепторы, — отзывается она с неприкрытой издёвкой.
Невольно улыбаюсь, только, наверное, грустно. Но мне легче. Гораздо легче, чем было. Даже слёзы не так помогли, как коротенький, но очень грамотный аргумент Лем — человек не может быть сильнее далека.
А значит, я пересилю человеческое начало внутри себя, чего бы мне это ни стоило. Или вся Империя, вся моя жизнь в ней, вообще вся суть далеков не имеет смысла.
Но язык, словно сам по себе, поворачивает на старый гакс:
— А всё же, отступить было бы грамотнее.
— Вот далек, а дура всё-таки, — вздыхает Лем. — Выходи из истерики, ты в ней непроходимо тупеешь. Ну кто выпустит такое оружие, как ты, из рук, не предусмотрев дистанционной активации? Доктор прав, беготня в нашем случае ни к чему не приведёт — тебя просто включат, когда это будет нужно противнику, и даже не спросят. Но если ты, чертовка грёбаная, так просто сломаешься и позволишь себя использовать, как прокладку, помяни моё слово — выживу, дойду до твоего Императора и плюну ему в рожу перед тем, как раздавить. Просто за то, что он таких слабаков, как ты, лепит.
Хм. Рэл назад я почти забыла, что агрессин полощется где-то под самыми волосами, заменив собой все остальные гормоны. Как выясняется, рано.
— Не смей так говорить об Императоре, — чеканю. И когда это моя рука успела сжать папессино горло?
А эта дрянь вместо того, чтобы испугаться или пытаться оторвать мою ладонь, весело улыбается и сипит:
— Ну наконец-то. С возвращением, Венди.
Так и быть, разжимаю пальцы. Злость мне понадобится на Скаро. Таша, хрипловато посмеиваясь, потирает красные отпечатки на шее:
— Уф, теперь моя душенька за тебя спокойна. Пошла-ка я за чейнсвордом…
— Пистолет спрячь получше, на случай, если попадёмся все, — говорю ей вслед.
Папесса громко и презрительно фыркает, вставая с койки:
— Не надо меня недооценивать. Ты же не думаешь, что при нашей первой встрече действительно выгребла весь мой арсенал?
Приподнимаю бровь. А что, разве не весь?
Она так же недоверчиво глядит в ответ, а потом с самодовольной улыбкой перечисляет:
— Ты пропустила две нейлоновые удавки в швах корсета и гранату в волосах.
Что?.. Вот теперь я точно не могу удержать лицо от вытягивания.
— Правильная граната, — снисходительно поясняет Лем, — не отличается от правильного полимера. Валик для причёски при сканировании видела? Ну, это помимо того, что я и обычной шпилькой убить могу…
Едва удерживаюсь от того, чтобы не шлёпнуть себя ладонью по лбу. Это кошмар ходячий, а не человеческая самка. Немудрено, что далек в ней рехнулся. И теперь я верю, что она протащит оружие мимо гибридных далеков, даже если нас всех схватят.
…И схватили.
Едва ли не через сорок скарэлов идём по штабу противника, обезоруженные, в окружении почётного конвоя, по двое на одного. Да ещё сзади — транспортировочная тележка с нашим барахлом. Там и мой перегревшийся плазмер, и слегка помятый чейнсворд Таши Лем, и гранатомёт, который так нежно прижимала к себе перед вылазкой Романа (чем наповал сразила и меня, и Доктора). И даже звуковая отвёртка там дребезжит, а вместе с ней — всё наше маскировочное оборудование, оказавшееся совершенно бесполезным. Наивно всё-таки было думать, что мы обойдём системы безопасности Мерзости. То есть я с Хищником так и так должна была запалиться и отвлекать внимание, у нас с ним было всего по браслету от Браксиателя. Принцип работы этой защиты известен искажённым ещё с Мораллы, и мы рассчитывали засветиться и хорошо побегать по базе, пока остальной экипаж во главе с Романой должен был разыскать и по возможности похитить якорную установку противника. А вот на девчонок Доктор нашёл по своим закромам более действенную защиту, завязанную на воображении. Чем ниже этот параметр у охраны, тем невозможнее обнаружить спрятанное, то есть против далеков это была бы идеальная маскировка. Да она и была создана против нас, талами, во время активных боевых действий между Скаро и Новым Давиусом. И даже частенько использовалась диверсантами. Мы в итоге её обошли, но Доктор же такой Доктор, всегда найдёт способ усовершенствовать чужое изобретение. Проверку мной на экипаже защитный обвес выдержал прекрасно. Но то ли у мерзотиков есть воображение, то ли они просто лучше нашего знакомы с разнообразными методами маскировки — девчонкам ничто не помогло, их накрыли сразу, как только обнаружили нашу передовую парочку и заставили меня сложить оружие. Но я вынуждена отметить, что противник с самого начала вёл огонь на подавление, хотя по правилам должен был бить на поражение. Значит, они точно знали, что мы придём. И девчонок тоже ждали. И это несмотря на то, что самая синяя ТАРДИС публично приземлилась на Галлифрее, а наши дубли сразу включились в дело обороны, засветившись на всех трансляциях, на которых только было можно. Однако противник как-то обо всём догадался. Я не верю, что он прослушал наши переговоры — иначе бы он давно вычислил и накрыл «Кентавра» на Моралле. Значит, или кто-то ему сливает информацию из правительства Повелителей Времени, или мы просто чудовищно предсказуемы. И почему-то мне кажется, что дело в последнем. Если твари вокруг нас гениальны, как Доктор, то неудивительно, что они нас ждали.