А Хищник, переведя дыхание — на самом деле, проглотив гнев, я это считываю по его напряжению, — продолжает:
— Даврос, мы слишком давно друг друга знаем, и все слабые места друг у друга тоже. Ты постоянно сажаешь одну и ту же ошибку: сначала создаёшь монстра, а потом не можешь с ним справиться. Это было с далеками — между нами, не единожды, это было с джаггернаутами, ещё с кучей твоих изобретений, всё повторялось и повторялось, раз за разом. И ты продолжаешь упрямо ходить по тем же граблям. С чего ты взял, что удержишь в подчинении Мать Скаро?
— О, не беспокойся об этом, Доктор. Мать Скаро мне и не нужна. А с праматерью третьего поколения высших далеков я как-нибудь управлюсь.
П-простите… Третьего поколения?! То есть он собрался размножить эффект разрушения времени, прикрепив его к своим гибридам?.. Мама-радиация. С этим надо что-то делать. И быстро!..
— Третье поколение? — с нарочитым скепсисом осведомляется Доктор. — Ну и наплоди-ил с момента нашей предыдущей встречи... Так понимаю, что вторым донором ты сам традиционно и поработал? М-да… – он недоверчиво качает головой. – Просвети, что ли, напоследок, что за поколения такие.
Услышав такой тон, даже я бы не удержалась и всё раззвонила, на что уж знаю видовой порок. Теперь понимаю, в кого Император такой… хвастливый мальчишка. Потому что Даврос ни за что не станет молчать, если ему задан вопрос с такой насмешкой и недоверием. У него вообще очень предсказуемое поведение.
— Я восстановил далеков после Войны, — тихо шипит создатель. — Ты видел их. Ты и две твои подружки. Ты помнишь, чего я от тебя тогда добился. Но это была лишь промежуточная стадия работы — я предвидел, что ты вновь ускользнёшь, и поставил цель лишь узнать, как именно артронная энергия из Вихря протекает через живой организм, как именно она отпечатывается, как именно она накапливается. Дальше было много работы. Твои Дети Времени — благодатный материал, даже если просто наблюдать за ними издалека, сквозь эпохи. Ты ведь постоянно плодишь парадоксы на своём пути. Шарлотта Поллард, Джек Харкнесс, Злой Волк… Список можно продолжить, но ты и сам знаешь все свои «сложные явления во времени и пространстве», так ведь?
Последние слова сильно задели Доктора. То есть лицом он, подозреваю, никак не реагирует, но я чувствую, как напряглись мышцы его тела, как его пальцы впились в моё предплечье. Теперь и Даврос врезал оппоненту в мягкое брюшко. Гм, корректнее сказать, «ниже пояса».
А старый калед, испустив ядовитый смешок, продолжает скрипеть:
— Перехватить тебя было делом техники. Я создал новое поколение моих детей, заменившее первое.
— То есть, — тут же перебивает Доктор, — ты попросту приказал их «уничтожить»? Не фанат далеков, но даже по отношению к ним это перебор.
Тыкаю Хищника под рёбра, на этот раз очень слабо, только чтобы привлечь внимание, и почти беззвучно шепчу:
— Смена поколений. Сохранение вида. Забыл, что ли? — ну да, мы с ним это очень давно обсуждали, ещё при самом первом знакомстве, когда в магазин за манкой и йогуртом ходили. Может, и впрямь выветрилось из памяти — он же как минимум две регенерации с тех пор потратил, а то и больше.
— Необходимость, — замечает Даврос, вряд ли услышавший мой шёпот. — К тому же я сумел избавить моих детей от недостатков предыдущего поколения.
Угу, сумел. Судя по тому, что я видела и что знаю о его эксперментах, папочка просто лишил их воли. Точнее… Не воли. Да. Сделал то, чего добивался ещё в самом начале.
Слегка отрываю лицо от клетчатого пиджака и кошусь через волосы на ближайшего охранника, постепенно осознавая, что же меня так напугало в искажённых. Оказывается, дело даже не в гибридной молекуле ДНК, всё страшнее.
Второе поколение лишено собственного «я».
Чтобы никто из них не мог осознать, что он живой.
Что он — личность, а не инструмент.
Единственный источник их воли — Даврос. Вот мразь, бункерный выползень! Так надругаться над высшей расой! Даже, как это подходящее слово… а, зомби с «Крусибла» были способны мыслить независимо, если их к этому подтолкнуть. Но эти… эти неспособны. И никогда не будут способны. Ни воли, ни личности, ни-че-го. Как там Император говорил, «нерационально и слишком дорого в производстве»? Это объясняет и все остальные заскоки искажённых, которые я уловила ещё на Моралле. Конечно, далеки бы так не поступили, как поступает эта Мерзость. Но их поступки обусловлены тем, что они полностью отражают своего создателя, и его особенности тоже.
А особенности Давроса в том, что он — законченный псих.
Я такой безвольной сумасшедшей никогда и ни за что не стану!!! Лучше умереть, чем потерять личность!..
Варги-палки. Теперь, только теперь я начинаю понимать тех низших существ, что бросались в лагерях под луч, лишь бы не называться по номеру. Только теперь я понимаю, почему Романа, двадцать лет пробывшая в рабстве на Этрапрайме, так и не научилась откликаться на «рабочую единицу номер сто семнадцать» — я её из вежливости так не подкалывала, а сейчас понимаю, как сильно бы её это ударило и как бы это затруднило выстраивание отношений в коллективе. Сколько всего я поняла за последние рэлы, сколько уловила связей между, казалось бы, совершенно разными явлениями… Любопытно, а равняет ли высших и низших существ ценность личности как таковой, ценность понимания факта «я — живой»? И… Это унижает нас или возвышает их? Непонятно… Не могу решить. Но это факт, установленный эмпирическим путём — даже самый распоследний тупой серв не согласится на обезличивание, когда поймёт, о чём речь и что ему предлагают в себе убрать под блок. Император, ещё будучи едва активированным юнцом, определил «я» как высшую интеллектуальную ценность далека. Потому что, не осознав себя, не осознаешь и высшие цели, которым служишь. Что толку от армии, которая не понимает, за что борется? И насколько её превосходит армия, которая понимает смысл победы?
Где-то там, в ближайшем космосе, два флота далеков крошат друг друга ради одной цели — Скаро. Вот теперь я не сомневаюсь, кто сильнее и кто победит; осталась одна задача — не дать противнику получить преимущество в лице меня самой. Таша Лем, только попробуй промазать!..
— И ты положил столько труда, — голос Хищника, вопреки напряжению, спокойный и даже слегка сочувствующий, — ради того, чтобы создать одно маленькое поликарбидное чудовище?
— Это было неизбежно, — уведомляет его создатель. Я слышу звук отъезжающего кресла. — Обратный порядок событий — если попадёшь в него в конце или даже в середине, то уже не увернуться от начала. Ты же сам видел, насколько этот далек отличался от своих собратьев уже тогда, на «Крусибле». Насколько он был… нетривиален. Я собрал все данные по номеру дигамма-шесть-двести три-сто восемь-сорок пять, — поленился часть номера указать, сволочь, ограничился рабочим огрызком. Меня так только в юности и только ближайшие контролёры называли, больше никто. А, ещё на флоте капитан корабля, изредка, да старший инженер. Естественно, в привате. И меня прямо бесит, что каледианская гнида фамильярно укоротила мой старый системный шифр. — Я узнал всё, что о нём знали другие далеки. Всё, что о нём можно было узнать на Земле. Далек, который был активирован до войны; далек, что путешествовал сквозь время с Доктором, который эту войну пережил; далек, неподвластный артронному облучению. Дитя отличалось от других. Я должен был понять, что с ним не так. Я выжал из далека Каана всё, что смог. Я изучал тебя и твоих Детей. Я понял, что произошло с моим ребёнком и как это могло быть сделано. А потом отправил в прошлое бригаду второго поколения и создал его.
«Мы пахали, я и трактор». Даже сейчас этот мерзавец остаётся верным себе и присваивает чужие заслуги. Низшее чудовище. Насколько Император и мудрее, и справедливей!..
— Я так понимаю, — тихо спрашивает Доктор, словно уловивший эхо моей последней мысли, — нет смысла спрашивать, что ты в случае победы уготовил для своих первенцев из Новой Парадигмы?