— Доктор?..
— «Объясни, объясни, объясни», — быстро передразнивает он. — Ты что, думаешь, твоё стремление изучать мир вокруг себя, признание его своим домом, талант находить общий язык с не-далеками, стремление к усовершенствованию вместо тупого разрушения и постоянный критический анализ всего, что тебя окружает — это вложенная в тебя программа? Нет, майор Кусанаги, это твой собственный талант! Просто в одной реальности чрезвычайно умная деточка осталась на своём положенном месте, а когда выросла, свергла правителя, переписала идеологию, в корне поменяв подход далеков в окружающему миру, объявила себя на этой почве демиургом и установила диктат на всём пространстве, до которого добралась. А в другой версии событий из неё решили куколку слепить, и деточка на этой почве заработала такой комплекс неполноценности, что даже перестала называть себя далеком.
Внутри что-то тихо ёкает. Одновременно с этим Романа вытаращивается на меня квадратными глазами и зажимает рот ладонью, чтобы не выкрикнуть имя. Мама-радиация…
— Чего уставилась? — совсем грубо добавляет Доктор, но это, на самом деле, у него от смущения, ведь он вряд ли когда-либо планировал рассказывать мне о некоторых неприглядных деталях моей биографии. — Я знал Карла Календорфа и в последний раз навещал его на Велише за пару лет до его смерти. Он-то мне и передал телепатический образ Ментора, просто на всякий случай, он же её близко знал и часто общался. Она, конечно, себе псионику искусственно разогнала, но базовое-то излучение мозга никуда не делось…
Карл Календорф, рыцарь Велиши. Та самая легендарная скотина, телепат, который взломал командную сеть далеков и от имени которого до сих пор трясёт Императора, хоть это и произошло в отменённой линии времени. Но… Что же это получается…
— Ты… Ты с самого начала это знал?.. Ты с самого начала это знал — и всё равно обращался ко мне в мужском роде?!!!
— Ну, для вас самих-то пол не принципиален, — пожимает плечами рыжий наглец, даже не краснея, — надо же было проявить хоть какое-то уважение к далечным традициям…
— ДАЛЕДИАНСКИМ!!! — я уже не знаю, лезть в драку, плакать или истерически ржать. Момент истины — и где, под прицелом фоторецепторов Мерзости, на глазах у Давроса и компании низших самок! Хотя… Доктор врёт. Он всегда врёт. Он и сейчас может врать, чтобы подбодрить меня, придать самоуверенности, потому что как бы мне ни были противны методы Ментора и её отношение к низшим расам, но я не могу не признать, что она нереально крута и добилась того, чего никак не можем добиться мы — тотального контроля и полного подчинения других, менее совершенных, цивилизаций во всём своём мире. Да, вот именно так — во всём, а не только на каком-то участке.
Но если… Как бы это ни было ужасно… Если она действительно параллельная версия меня самой, то понятно, почему Император меня в итоге не уничтожил, а ведь он хотел. Да, он несомненно хотел — вспомнить только, как далеко он послал за мной погоню после побега из Альтака, не побоявшись периода истории, в котором нам появляться не стоило, так как середина двадцать второго века по исчислению Сол-3 грозила пересечением собственной линии времени. И не просто послал — приказал уничтожить любой ценой. А ведь знал, что я укрылась буквально накануне нашего древнего вторжения. Попади бы та ядерная торпеда в тот нью-йоркский небоскрёб, на балконе которого я когда-то впервые встретила Доктора… Первая, пока ещё бактериологическая, атака на Землю должна была начаться всего через пять суток, земляне бы ничего не успели сделать с развалинами Манхэттена, а наша разведка не пропустила бы столь явную радиоактивную проплешину и непременно её исследовала. А там — следы далеканиума в эпицентре, и привет, парадокс! Но Императору было плевать на парадоксы. И даже понятно, почему сначала меня собирались вышибить в ссылку — пока я вела себя стандартно, он мной не интересовался. Но как только я попыталась сбежать, ему немедленно доложили о таком явном нарушении всех мыслимых пунктов О.И. Естественно, он рассмотрел моё личное дело повнимательней и неожиданно обнаружил те данные по мозговой волне, которые ожидал встретить среди своих приближённых Золотых, а нашёл среди Чёрных. От расправы меня спасли только Доктор, Свалка Истории и Великая Война Времени. А потом правитель принял решение использовать меня более рационально, чем простую мишень для расстрельного взвода.
Император и впрямь выжимает из меня всё, что только можно. Потому что знает: я уже никогда добровольно не пойду против него и Общей Идеологии. Да и не добровольно… ещё заставить нужно.
— Ты гений, — заканчивает Доктор очень спокойно. — И как свойственно истинно талантливым и гениальным личностям, совершенно себя недооцениваешь. Но я не питаю иллюзий — страшнее тебя в Новой Парадигме нет ни-ко-го. И коль скоро ты не развернула заложенный потенциал на свой собственный народ, ты рано или поздно развернёшь его на всё остальное. И я тебя боюсь.
— Ну так и нечего было за мной на Свалку прилетать, — цинично отрезаю я. На самом деле, мне совсем другое хочется сказать, и очень грубо, но не опускаться же до уровня папессы.
Доктор ставит брови виноватым домиком:
— Ну, я надеялся на лучшее. И потом, я же не знал, кто к тебе протез приложил, а утечка артронного поля казалась такой интересной…
— На то и был расчёт, — вставляет Даврос, про которого мы как-то немножко забыли. — Я, правда, не всё понял из вашего трогательного диалога, но полагаю, леди Романадворатрелундар в курсе и потом удовлетворит моё любопытство. И лучше ей будет это сделать добровольно… Доктор, ты никогда не можешь пройти мимо грамотной приманки. А сейчас уже бесполезно что-то менять, дело сделано, остался лишь один шаг. И мы оба знаем, что это должно быть, — он испускает премерзкий смешок.
У Хищника дёргается щека.
— Доктор?.. — требовательно спрашиваю я, но он не отвечает, вперив взгляд в каледа.
— Даврос, ещё раз. Не выпускай джинна из бутылки. Чёрт побери!.. Тебе нужен ассистент? Я согласен! — что он несёт?! — В конце концов, у нас даже есть небольшой опыт работы сообща, и я даже помню, что ты любишь сладкий чай, два кусочка сахара, и… я буду делать что угодно, что ты ни придумаешь, только, ради всего святого, оставь ребёнка в покое и не запускай процесс! Ты не сможешь его контролировать, и Рассилон знает, чем всё закончится! Верни девочку Императору далеков, он ведь без понятия, что с ней дальше делать, и не сможет её использовать. Парадокс рано или поздно рассеется, и она станет безопасной для Вселенной. Даврос, пожалуйста, ну хотя бы раз услышь, что я тебе говорю!
Калед даже отодвигается на полшага от такого напора, но на его лице лишь неприязнь.
— Знаешь, ты последний, кого бы я хотел видеть в роли ассистента, — холодно сообщает он. — Хотя ты верно угадал, мне нужен помощник, и я выбрал её. Если ты сказал правду и она от природы одарена не меньше, чем вложенный в неё идеал, то мне повезло вдвойне. А ты… Ты недолго продержишься покорным. Начнёшь читать морали, пытаться как-то на меня повлиять, саботировать работу, пороть отсебятину. Ведь мы действительно давно и хорошо друг друга знаем. Ты всегда будешь внутренне настроен против меня, а я — против тебя. Слишком много плохого между нами. Я всегда буду об этом вспоминать, пока ты рядом. Ежедневно, ежечасно — ты обрекал меня на многие пытки, но ещё на одну?.. Уволь.
— Ты по-прежнему винишь меня в своём одиночестве? — тихо уточняет Доктор. Похоже, у них пошёл какой-то старый разговор, начало которого теряется в веках.
Ноздри Давроса гневно раздуваются, а голос идёт на резкое повышение:
— А из-за кого я постоянно остаюсь на развалинах, без своих созданий, без своего мира, в темноте, один? Кто раз за разом запирает меня в клетке одиночества, заставляет начинать всю работу сначала — только затем, чтобы потом опять ворваться и всё разрушить?! Ты столько раз отнимал у меня всё, всё, всё, что только было возможно! Ты — разрушитель, это твоя натура! Вечно сеешь хаос на своём пути! Тебя давно пора было уничтожить!!!
— Ты сам себя оставляешь в одиночестве, — тихо, но твёрдо отрезает Доктор. И с какой-то жёсткой печалью добавляет: — У тебя было столько шансов, но ты их все упустил. Все до одного, всегда. Вселенная столько раз протягивала тебе руку помощи — а ты отворачивался и продолжал циклиться на одной бредовой идее, которая в этом мире не нужна никому, кроме тебя, не замечая никого и ничего, и в итоге всё теряя. Но винить за свои ошибки других, ладно бы только меня, но даже собственных детей… Впрочем, это обычное для тебя дело.